El hallazgo de cuatro víctimas más entre los escombros de un edificio de condominios derrumbado en la Florida elevó la cifra de muertos a 32, según dijeron las autoridades el martes, mientras un esfuerzo de búsqueda intensificado se enfrentaba a nuevas amenazas de mal tiempo con la tormenta tropical Elsa.
Los relámpagos obligaron a los rescatistas a interrumpir su trabajo durante dos horas a primera hora del martes, dijo el jefe adjunto de los bomberos de Miami-Dade, Raide Jadallah. Y los fuertes vientos de 20 mph (32 kph) con ráfagas más fuertes obstaculizaron los esfuerzos para mover los escombros pesados con grúas, dijeron las autoridades en una conferencia de prensa por la mañana.
"La búsqueda activa y el rescate continuaron durante toda la noche, y estos equipos continúan a través de condiciones extremadamente adversas y desafiantes", dijo la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava. "A través de la lluvia y del viento han seguido buscando".
Hasta 113 personas siguen sin ser localizadas, aunque sólo se ha confirmado que 70 de ellas estaban dentro del edificio Champlain Towers South en Surfside cuando se derrumbó en la madrugada del 24 de junio, dijo.
En el lugar de la catástrofe, el martes por la mañana, se oían las sierras mecánicas y las retroexcavadoras mientras los trabajadores con cascos amarillos y trajes azules buscaban entre los escombros por decimotercer día. Las nubes grises de las bandas exteriores de Elsa se arremolinaban por encima.
Se esperaba que el peor tiempo de la tormenta pasara por encima de Surfside y la vecina Miami mientras Elsa se fortalecía antes de tocar tierra en algún lugar entre la bahía de Tampa y el Big Bend de Florida y cruzar el norte de Florida. Todavía era posible que se produjeran fuertes lluvias a causa de la tormenta.
Los equipos de búsqueda pueden trabajar a través de la lluvia, pero los relámpagos de las tormentas eléctricas no relacionadas les han obligado a hacer una pausa a veces, y una zona de garaje en los escombros se ha llenado de agua, dijeron las autoridades.
"Estamos buscando activamente tan agresivamente como podemos", dijo el jefe de bomberos de Miami-Dade, Alan Cominsky.
Los equipos han retirado 124 toneladas (112 toneladas métricas) de escombros del lugar del derrumbe. A medida que los equipos de búsqueda han sacado más cuerpos de los escombros, no han detectado nuevas señales de supervivientes, dijo Cominsky.
"No vemos nada positivo", dijo.
No se ha rescatado a nadie con vida desde las primeras horas después del derrumbe.
Los trabajadores han sido liberados para buscar en una zona más amplia desde que la parte inestable que quedaba del edificio de condominios fue demolida el domingo ante el temor de que la estructura pudiera caer. Las autoridades dijeron que la demolición permitió a los rescatistas acceder a lugares antes inaccesibles, incluidos los dormitorios donde se cree que había personas durmiendo en el momento del desastre.
Aunque las autoridades siguen llamando a sus esfuerzos una operación de búsqueda y rescate, Cava dijo que las familias de los que siguen desaparecidos se están preparando para las noticias de la "trágica pérdida".
"Creo que todo el mundo estará preparado cuando llegue el momento de pasar a la siguiente fase", dijo el alcalde.