Los rescatistas buscaban el lunes entre los nuevos escombros a las víctimas de un edificio de condominios derrumbado en el sur de Florida, después de que los equipos activaran una cadena de explosivos que derribó lo último de la estructura y permitió reanudar las tareas de búsqueda.
Tres víctimas más fueron descubiertas en la pila recién accesible, dijo a los familiares el jefe adjunto de los bomberos de Miami-Dade, Raide Jadallah, elevando el número de muertos a 27 personas. Más de 115 personas permanecen en paradero desconocido.
La demolición abrió una zona antes inalcanzable para los rescatistas, aunque las posibilidades de encontrar algún superviviente allí disminuyeron, dijo la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, en el programa "Today" de la NBC.
"Entendemos que las familias se dan cuenta del hecho de que el tiempo ha pasado, se dan cuenta de que las posibilidades son cada vez menores", dijo. "Están con nosotros, saben lo que hemos estado haciendo en cada momento".
El lunes se pudo ver a las cuadrillas trepando por un montículo de escombros en el lugar, junto a una máquina pesada que recogía escombros.
Los trabajadores empezaron a retirar inmediatamente algunos de los nuevos escombros tras la demolición a última hora del domingo para que los rescatistas pudieran empezar a abrirse camino hacia las partes del garaje subterráneo que son de especial interés. Las autoridades dijeron que las labores de búsqueda se reanudaron antes de la medianoche. Se había suspendido el sábado para permitir a los especialistas perforar los agujeros para los explosivos necesarios para la demolición.
"El contratista que lo derribó lo hizo de tal manera que, literalmente, volvimos a la pila original en menos de 20 minutos", dijo Jadallah a los familiares de los desaparecidos, arrancando aplausos en un raro momento de optimismo en las reuniones que se celebran dos veces al día.
Los equipos de rescate esperaban obtener una imagen más clara de los huecos que pueden existir en los escombros mientras buscan a los que se cree que están atrapados bajo el ala caída de las Torres Champlain Sur en Surfside que se derrumbó el 24 de junio.
No se ha rescatado a nadie con vida desde las primeras horas después del derrumbe. El domingo, la policía de Miami-Dade identificó a David Epstein, de 58 años, como una de las 27 personas que se sabe que perecieron en la torre caída. Sus restos fueron recuperados el viernes.
Durante la demolición, un fuerte ruido de explosiones resonó en la estructura. Luego, el edificio comenzó a caer, un piso tras otro, cayendo en cascada en una explosión de polvo. Las columnas se elevaron en el aire, mientras la multitud observaba la escena desde lejos.
Levine Cava dijo a Associated Press que la demolición se produjo "exactamente como estaba previsto" alrededor de las 22:30 horas del domingo.
"Fue una imagen perfecta. Exactamente lo que nos dijeron que iba a ocurrir", dijo en una entrevista poco después de la demolición.
Algunos residentes habían suplicado volver a sus casas por última vez antes de la demolición para recuperar las pertenencias que habían dejado con prisas, pero se les negó.
Otros se preguntaban por las mascotas que habían quedado atrás, aunque los funcionarios dijeron que no habían encontrado señales de animales después de hacer tres barridos finales, incluyendo el uso de drones para espiar la estructura abandonada.
Levine Cava dijo que los equipos están trabajando para salvar los objetos personales que puedan. "Les hemos pedido que se adelanten y cataloguen todas sus preciadas pertenencias para que, en cuanto se recuperen, podamos hacer un cotejo".
La decisión de demoler los restos del edificio se produjo después de que aumentara la preocupación de que la estructura dañada corriera el riesgo de caerse, poniendo en peligro a las tripulaciones que se encontraban debajo e impidiéndoles operar en algunas zonas.
Algunas partes del edificio restante se desplazaron el jueves, lo que provocó la suspensión de los trabajos durante 15 horas.
La proximidad de la tormenta tropical Elsa había añadido urgencia a los planes de demolición, ya que las previsiones indicaban que el sistema podría traer fuertes vientos. El presidente Joe Biden declaró el estado de emergencia en Florida a causa de la tormenta, lo que posibilitó la ayuda federal.
Las últimas previsiones han desplazado la tormenta hacia el oeste, evitando en su mayor parte el sur de Florida, pero la zona podría seguir sintiendo sus efectos.
Las autoridades habían ido de puerta en puerta para avisar a los residentes cercanos del momento del derribo, y para pedirles que mantuvieran las ventanas cerradas. Se les dijo que permanecieran dentro hasta dos horas después de la explosión para evitar el polvo levantado por la implosión.
El método utilizado para la demolición del domingo por la noche se llama "derribo energético", que utiliza pequeños dispositivos de detonación y se basa en la fuerza de la gravedad. El objetivo era derribar el edificio en su lugar, conteniendo el colapso en los alrededores inmediatos.
Los funcionarios utilizaron lonas para marcar visualmente la zona de búsqueda, en caso de que se esparcieran nuevos escombros de forma inesperada.
Las autoridades estatales dijeron que habían contratado a BG Group, un contratista general con sede en Delray Beach (Florida), para dirigir la demolición. No respondieron inmediatamente a una pregunta sobre cómo se seleccionó a la empresa, pero un contrato para el proyecto establece que el estado pague a la empresa 935.000 dólares.
Un portavoz de la División de Gestión de Emergencias del estado dijo que la empresa subcontrató a Controlled Demolition Inc. con sede en Maryland, que, según los expertos, es una de las pocas empresas de Estados Unidos que demuelen estructuras con explosivos.