KERRVILLE, Texas — La conmoción se ha convertido en dolor en todo Texas, donde al menos 120 personas han muerto a causa de las inundaciones repentinas y otras se encuentran desaparecidas, mientras la búsqueda de víctimas avanza metódicamente el jueves a lo largo de interminables kilómetros de ríos y escombros.

Fotos de los fallecidos, junto con una colorida decoración de flores y velas, decoran ahora una valla en Hill Country, un homenaje creciente que refleja la magnitud del desastre en la región.

Entre las víctimas se encuentran tres amigos que se habían reunido para el fin de semana del 4 de julio, hermanas de 8 años que estaban en un campamento de verano y una abuela de 91 años conocida por su agudo ingenio.

Más de 170 personas han sido reportadas como desaparecidas, la mayoría en el condado de Kerr, donde se han recuperado casi 100 víctimas. El número de muertos se mantuvo en 120 el jueves.

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Las autoridades afirman que han revisado cuidadosamente la lista de desaparecidos, pero esas cifras suelen ser difíciles de precisar inmediatamente después de un desastre.

Más de 2,000 trabajadores locales, estatales y federales participaron en la búsqueda de víctimas. El calor sofocante y los montones de árboles, trozos de madera y basura dificultaron la tarea.

En un pequeño centro comercial dañado por las inundaciones, la gente apilaba escombros recogidos de los ríos. Las autoridades esperan poder apartar los objetos personales para que los residentes encuentren sus pertenencias.

El miércoles, cientos de personas oraron, lloraron y se abrazaron en un servicio de oración, una de las primeras de muchas reuniones sombrías que se celebrarán en las próximas semanas.

“Nuestras comunidades fueron golpeadas por la tragedia literalmente en la oscuridad”, dijo Wyatt Wentrcek, ministro de jóvenes.

David Garza condujo más de una hora para apoyar a sus seres queridos afectados por las inundaciones.

“Soy de aquí y estuve presente en las inundaciones del 78 y del 87”, dijo Garza. “Solo quería ser parte de esto”.

Algunos asistentes al servicio lucieron cintas verdes en honor a las niñas de Camp Mystic, el centenario campamento de verano cristiano donde murieron al menos 27 campistas y consejeros.

Los padres de niños que asistieron a los numerosos campamentos de verano en Hill Country han reconocido a los consejeros adolescentes por guiar a los campistas a un lugar seguro y ayudarlos a mantener la calma durante el caos.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, instó a los legisladores estatales a aprobar la financiación de nuevos sistemas de alerta y comunicaciones de emergencia en zonas propensas a inundaciones cuando la Legislatura se reúna a finales de este mes. Abbott también solicitó ayuda financiera para las labores de respuesta y recuperación.

"Debemos asegurar una mejor preparación para este tipo de eventos en el futuro", declaró el miércoles.

Los funcionarios públicos de la zona han recibido reiteradas críticas en medio de preguntas sobre la cronología de lo sucedido y por qué no se emitieron alertas generalizadas ni se realizaron más preparativos.

El sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, ha afirmado que estas preguntas se responderán una vez que se haya recuperado a las víctimas.

Los líderes locales han hablado durante años sobre la necesidad de un sistema de alerta de inundaciones, pero la preocupación por los costos y el ruido hizo que se perdieran oportunidades para instalar sirenas.

El presidente Donald Trump se ha comprometido a brindar toda la ayuda que Texas necesite para recuperarse y planea visitar el estado el viernes.

Las encuestas realizadas antes de las inundaciones muestran que la mayoría de los estadounidenses cree que el gobierno federal debería desempeñar un papel importante en la preparación y respuesta ante desastres naturales, que se están convirtiendo en una preocupación creciente. El martes, un diluvio en Nuevo México provocó inundaciones repentinas que causaron la muerte de tres personas.

La devastación en Texas se extendió desde Hill Country hasta las afueras de la capital del estado. Al menos 15 personas murieron en el área de Austin y condados adyacentes.

Justo al norte de Austin, las aguas de la inundación del río San Gabriel inundaron dos parques de casas rodantes en Georgetown.

Teri Hoffman observó cómo el agua levantaba su caravana con sus dos perros dentro.

"La caravana simplemente se volcó y empezó a flotar. Y entonces todos los demás caravanas empezaron a chocar contra ella", dijo. Los rescatistas lograron salvar a los perros y ella logró rescatar la última foto que conserva de su difunta madre. Todo lo demás de la casa rodante donde vivía con su esposo e hijos desapareció, dijo.

"No podía ni mirarla", dijo Hoffman. "Tuve que irme".

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