DALLAS — El prolongado caso penal contra un pistolero texano que mató a 23 personas en un ataque racista contra compradores hispanos en un Walmart de El Paso en 2019 está a punto de concluir.
Se espera que Patrick Crusius, de 26 años, se declare culpable el lunes de asesinato capital y reciba cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por la masacre ocurrida cerca de la frontera entre Estados Unidos y México. El fiscal de distrito del condado de El Paso, James Montoya, declaró el mes pasado que le ofrecía a Crusius un acuerdo con la fiscalía y que no enfrentaría la pena de muerte por el cargo estatal.
Crusius ya ha sido condenado a 90 cadenas perpetuas consecutivas en un tribunal federal tras declararse culpable en 2023 de delitos de odio y cargos por armas. Bajo la administración Biden, los fiscales federales también descartaron la pena de muerte.
Se espera que Crusius cumpla su condena en una prisión estatal. Crusius fue arrestado inicialmente por las autoridades locales y pasará a la custodia del Departamento de Justicia Penal de Texas si es sentenciado por los cargos estatales, según informó un portavoz de la Oficina Federal de Prisiones.
A continuación, se detalla lo que debe saber sobre el ataque mortal del 3 de agosto de 2019 y sus consecuencias:
El ataque
Crusius tenía 21 años cuando, según las autoridades, condujo durante más de 10 horas desde su casa en un suburbio de Dallas hasta El Paso y abrió fuego en el Walmart, popular entre compradores de México y Estados Unidos.
Los fiscales han declarado que Crusius llevaba orejeras que amortiguaban el sonido de los disparos cuando comenzó a disparar a la gente en el estacionamiento.
Luego, entró en la tienda y continuó disparando con un rifle tipo AK, acorralando a los compradores en un banco cerca de la entrada, donde nueve murieron antes de disparar contra la caja y las personas en los pasillos.
Al salir del Walmart, disparó contra un automóvil que pasaba, matando a un anciano e hiriendo a su esposa.
Crusius fue detenido poco después y confesó a los agentes que lo detuvieron en una intersección, según la policía.
Ataque a compradores hispanos
En una publicación en un foro en línea justo antes de la masacre, Crusius, un hombre blanco que abandonó sus estudios universitarios, afirmó que el tiroteo fue "en respuesta a la invasión hispana de Texas". Aseguró que los hispanos tomarían el control del gobierno y la economía.
En redes sociales, parecía absorto en el debate migratorio nacional, tuiteando #BuildtheWall y elogiando las duras políticas fronterizas del presidente republicano Donald Trump, quien estaba en su primer mandato en ese momento.
Después del tiroteo, Crusius declaró a los agentes que había atacado a mexicanos.
Joe Spencer, uno de los abogados de Crusius, lo describió el jueves como "un individuo con el cerebro roto". Spencer afirmó que a Crusius se le ha diagnosticado trastorno esquizoafectivo, que puede caracterizarse por alucinaciones, delirios y cambios de humor.
Las víctimas
Las edades de las personas fallecidas variaban desde un atleta de preparatoria de 15 años hasta abuelos. Entre ellos se encontraban inmigrantes y ciudadanos mexicanos que habían cruzado la frontera de Estados Unidos para hacer compras rutinarias.
Entre ellos se encontraban Jordan Anchondo y Andre Anchondo, quienes murieron mientras compraban con su hijo Paul, de dos meses, quien sobrevivió. Las autoridades afirman que Jordan Anchondo protegió al bebé de los disparos, mientras que su esposo los protegió a ambos.
Guillermo “Memo” García y su esposa, Jessica Coca García, estaban recaudando fondos para el equipo de fútbol de su hija en el estacionamiento cuando ambos recibieron disparos. Ella sufrió heridas en la pierna, pero se recuperó. Él falleció a causa de sus heridas casi nueve meses después del tiroteo, lo que elevó el número de muertos a 23.
Una semana después del tiroteo, Coca García se levantó de su silla de ruedas para dar un discurso frente a la cárcel del condado donde Crusius se encontraba recluido.
“Siempre quise pensar que el racismo no existía”, dijo. “Claro que sí”.
Un caso judicial de larga duración
Montoya afirmó que decidió ofrecer un acuerdo de culpabilidad porque la mayoría de los familiares de las víctimas deseaban que el caso se resolviera. Reconoció que no todas las familias estuvieron de acuerdo.
Montoya, demócrata, afirmó que apoya la pena de muerte y cree que Crusius la merece, pero que el caso podría no haber ido a juicio hasta 2028 si su fiscalía hubiera seguido buscando la pena de muerte.
Cuando Montoya asumió el cargo en enero, se convirtió en el cuarto fiscal de distrito en supervisar el caso en casi seis años. Una de sus predecesoras renunció en 2022 bajo presión por su gestión del caso. Añadió que la pandemia también provocó retrasos.
Stephanie Meléndez, cuyo padre, David Johnson, murió protegiendo a su esposa y nieta, dijo que inicialmente quería que Crusius recibiera la pena de muerte, pero a medida que el caso se prolongaba, quería que se terminara.
"Solo quería que se acabara", dijo Meléndez. Estaba harta de revivirlo todo. Estaba harta de ir al juzgado durante horas. Estaba harta de las sesiones informativas posteriores, que duraban horas y eran la misma charla una y otra vez. Estábamos listos para terminar con todo porque, sinceramente, es como revivir el trauma una y otra vez.
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