WASHINGTON  — Los proveedores de campamentos de día y las escuelas advierten que una congelación de fondos por parte del gobierno de Trump podría arruinar el verano para las familias estadounidenses de bajos ingresos y eliminar algunos programas extraescolares el próximo año.

El gobierno está reteniendo más de 6 mil millones de dólares en subvenciones federales para programas extraescolares y de verano, enseñanza del inglés, alfabetización de adultos y más, como parte de una revisión para garantizar que las subvenciones se ajusten a las prioridades del presidente Donald Trump.

Esta medida deja a los estados y a las escuelas en una situación inestable mientras presupuestan los programas de este verano y del próximo año escolar, lo que genera nueva incertidumbre sobre cuándo recibirán el dinero, o si lo recibirán. También prepara el terreno para un enfrentamiento con los demócratas, quienes afirman que el gobierno está violando la ley al retener fondos asignados por el Congreso.

Sin el dinero, las escuelas afirman que no podrán proporcionar cuidado extraescolar gratuito o asequible a niños de bajos ingresos mientras sus padres trabajan, y es posible que no puedan contratar personal para enseñar a los niños que están aprendiendo inglés. Incluso las clases o campamentos que se están llevando a cabo este verano podrían estar en peligro.

Por ejemplo, los Boys and Girls Clubs of America dependen de parte del dinero retenido para gestionar campamentos y otros programas de verano para estudiantes de bajos recursos. Si no se restablece la financiación pronto, el programa podría finalizar a mitad de temporada, según Jim Clark, presidente del Boys and Girls Club.

Los programas extraescolares de otoño también podrían verse afectados. "Si se bloquean estos fondos, las consecuencias serán rápidas y devastadoras", declaró Clark. Hasta 926 Boys and Girls Clubs podrían cerrar, lo que afectaría a más de 220.000 niños, según el grupo.

Los programas que dependen del dinero esperaban que se distribuyera el 1 de julio, pero un aviso del Departamento de Educación emitido el lunes anunció que el dinero no se entregaría mientras los programas estuvieran bajo revisión. 

Cuidado infantil extraescolar en riesgo

En las escuelas de la ciudad de Gadsden, Alabama, los funcionarios afirman que no tendrán más remedio que cerrar su programa extraescolar, que atiende a más de 1200 estudiantes de bajos ingresos, si no se liberan los fondos federales. No hay otra manera de compensar la congelación de los fondos federales, declaró Janie Browning, directora del programa.

Las familias que dependen de los programas extraescolares perderían una importante fuente de cuidado infantil que mantiene a los niños seguros y entretenidos mientras sus padres trabajan. Los aproximadamente 75 empleados de los programas extraescolares del distrito podrían perder sus empleos. “Esas horas entre después de la escuela y las 6 de la tarde son realmente las horas del día en las que los estudiantes corren el mayor riesgo de sufrir consecuencias que podrían no ser beneficiosas”, dijo Browning. “Sería devastador si perdiéramos el sustento de las actividades extraescolares para nuestros estudiantes y sus familias”.

Jodi Grant, directora ejecutiva de Afterschool Alliance, afirmó que retener el dinero podría causar daños duraderos a la economía.

Algunos defensores temen que se esté buscando la eliminación de las subvenciones, lo que podría obligar a las escuelas a recortar programas y docentes. La propuesta presupuestaria de Trump para 2026 exigía al Congreso que eliminara todos los programas bajo revisión, lo que indica que la administración los considera innecesarios.

¿Qué financia el dinero?

Los seis programas de subvenciones bajo revisión incluyen uno conocido como Centros de Aprendizaje Comunitarios del Siglo XXI. Es la principal fuente de financiación federal para programas de aprendizaje extraescolar y de verano y apoya a más de 10,000 programas locales en todo el país, según la Alianza para las Actividades Extraescolares. Cada estado organiza su propio concurso para distribuir las subvenciones, que totalizaron $1,300 millones este año fiscal.

También se están revisando $2,000 millones en subvenciones para el desarrollo profesional docente y los esfuerzos para reducir el tamaño de las clases; $1,000 millones para subvenciones de enriquecimiento académico, a menudo utilizadas para la educación en ciencias y matemáticas y el aprendizaje acelerado; $890 millones para estudiantes que están aprendiendo inglés; $376 millones para educar a los hijos de trabajadores migrantes; y $715 millones para enseñar a leer a adultos.

Estos programas representan más del 20% del dinero federal que el Distrito de Columbia recibe para la educación primaria y secundaria, según un análisis del Learning Policy Institute, un centro de estudios.

Solo California tiene más de $800 en el limbo, mientras que Texas tiene más de $660.

"Trump está incautando ilegalmente miles de millones de dólares asignados por el Congreso para atender a los estudiantes este año fiscal", declaró Tony Thurmond, superintendente estatal de California, en un comunicado. La Administración está castigando a los niños cuando los estados se niegan a adaptarse a la ideología política de Trump.

La pérdida de fondos podría "poner a varios distritos escolares más en graves dificultades financieras", declaró Chris Reykdal, superintendente de instrucción pública del estado de Washington. Los distritos ya han aprobado presupuestos, planificado la programación y contratado personal, asumiendo que recibirían el dinero, añadió Reykdal.

Distritos rurales, los más afectados

Si la congelación de fondos se mantiene, los niños que aprenden inglés y sus padres se verían especialmente afectados. Algunos distritos utilizan el dinero para financiar programas de verano diseñados para estudiantes de inglés, especialistas en participación familiar que pueden comunicarse con los padres y formación profesional para el personal. Los distritos rurales serían los más afectados.

"Intentan enviar un mensaje", declaró Amaya García, quien supervisa la investigación educativa en New America, un centro de estudios de izquierda. "No creen que se deba utilizar la financiación pública para estos niños". El Distrito Escolar de Umatilla, en la zona rural del este de Oregón, con una población considerable de familias migrantes y estudiantes que aprenden inglés, depende en gran medida de la financiación federal para sus programas extraescolares y de verano.

 La superintendente Heidi Sipe afirma que pronto se reunirá con funcionarios estatales para determinar si el distrito tendrá que planificar la finalización anticipada de las clases de verano, una opción que utiliza el 20 % de los estudiantes.

Si el dinero federal permanece congelado este otoño, tendrá que despedir personal y eliminar los programas extraescolares a los que asisten aproximadamente la mitad de los estudiantes del distrito.

Sipe añadió que es particularmente frustrante lidiar con que estos fondos se queden en el limbo porque el distrito escolar se encontraba en medio de un período de subvención de cinco años.

"Parece que se podría haber evitado", añadió, "y parece que podríamos haber planificado mejor para los niños estadounidenses".

_______________

Te invitamos a que nos visites en el nuevo canal de Spectrum Noticias en WhatsApp. Ahí encontrarás las noticias más relevantes sobre lo que sucede en el país, Latinoamérica y el mundo. Haz clic en este link para acceder al canal. De antemano te agradecemos si te conviertes en uno de nuestros seguidores y expresas con un emoji tu reacción ante lo que publicamos.