CENTRAL ISLIP, N.Y. — El líder de una pandilla de la MS-13 en los suburbios de la ciudad de Nueva York fue sentenciado el miércoles a 68 años de prisión en un caso federal de crimen organizado que involucra ocho asesinatos, incluyendo el asesinato de dos estudiantes de secundaria en 2016, que atrajo la atención nacional sobre la violenta pandilla callejera centroamericana.
Alexi Sáenz se declaró culpable el año pasado por su papel en ordenar y aprobar los asesinatos, así como otros crímenes durante una ola de violencia sangrienta que llevó al presidente Donald Trump a realizar varias visitas a Long Island y a solicitar la pena de muerte para Sáenz y otros pandilleros durante su primer mandato en la Casa Blanca.
Los abogados de Sáenz solicitaron una sentencia de 45 años de prisión, pero la fiscalía quería que el juez impusiera la pena máxima de 70 años. La fiscalía, que previamente retiró su intención de solicitar la pena de muerte, afirmó que Sáenz merece pasar el resto de sus días en prisión por sus crímenes "absurdos" y "sádicos".
El juez Gary Brown, al dictar la sentencia, afirmó que la reducción de dos años de la pena máxima reconocía el papel de Sáenz al declararse culpable y evitar un juicio doloroso y costoso, así como sus esfuerzos por convencer a su hermano menor, el segundo al mando de la pandilla, de que hiciera lo mismo.
“Este pequeño ajuste supera lo que se les concedió a sus víctimas”, declaró el juez, “ninguna de las cuales volverá a disfrutar de este planeta”.
Los abogados de Sáenz habían solicitado clemencia, afirmando en sus propios documentos legales que el hombre, ahora de 30 años, se siente arrepentido y “en un camino de redención” durante su encarcelamiento.
“Con el paso del tiempo y tras mucha reflexión, al Sr. Sáenz le resulta difícil reconciliar la persona que es hoy con la persona que era cuando cometió los crímenes”, se lee en el memorando de sentencia. Está profundamente arrepentido y, aunque sabe que las familias podrían no aceptar su disculpa, es sincera y acepta toda la responsabilidad por su participación en estos crímenes.
Los abogados de Sáenz también afirman que padece discapacidades intelectuales y un trauma persistente causado por un padre abusivo y una crianza difícil en su natal El Salvador. Afirman que Sáenz fue reclutado e involuntariamente "preparado" para unirse a la MS-13 porque era un estudiante de secundaria "fácilmente influenciable" e "ingenuo" en Long Island.
Sin embargo, los fiscales argumentaron que Sáenz permaneció "firmemente arraigado" en la MS-13 durante los últimos ocho años en una cárcel federal en Brooklyn.
Citaron fotos de él posando con otros pandilleros tras las rejas, mostrando símbolos y parafernalia de pandillas. También afirmaron que Sáenz fue disciplinado por agredir a otros reclusos, desobedecer órdenes del personal y poseer armas de fuego afiladas, teléfonos celulares y otro contrabando.
“De hecho, el mismo patrón de violencia y caos que ha marcado su vida en la calle no ha disminuido con el paso del tiempo”, escribieron los fiscales.
Sáenz, también conocido como “Blasty” y “Big Homie”, era el líder de una pandilla de la MS-13 que operaba en Brentwood y Central Islip, conocida como Sailors Locos Salvatruchas Westside.
Admitió en julio pasado haber autorizado los ocho asesinatos y otros tres intentos de asesinato de supuestos rivales y otras personas que habían faltado al respeto o se habían enfrentado a la pandilla.
Sáenz también admitió los delitos de incendio provocado, delitos con armas de fuego y tráfico de drogas, cuyas ganancias se destinaron a la compra de armas de fuego, más drogas y a contribuciones a la pandilla MS-13 en general.
Entre los asesinatos que Sáenz supervisó se encuentran las muertes de Kayla Cuevas, de 16 años, y Nisa Mickens, de 15, amigas de toda la vida y compañeras de clase en la escuela secundaria de Brentwood, quienes fueron asesinadas con un machete y un bate de béisbol. Otras víctimas fueron Javier Castillo, de 15 años, residente de Central Islip, quien se hizo amigo de pandilleros y fue abatido a machetazos en un pantano aislado.
Otra víctima, Oscar Acosta, de 19 años, fue encontrado muerto en una zona boscosa cerca de las vías del tren casi cinco meses después de salir de su casa en Brentwood para jugar al fútbol.
La MS-13, o Mara Salvatrucha, es una organización criminal transnacional que se cree fue fundada como una pandilla callejera de barrio en Los Ángeles a mediados de la década de 1980 por personas que huían de la guerra civil en El Salvador.
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