La ciudad de Nueva York dejará de controlar por completo su sistema penitenciario, incluido el complejo de Rikers Island, que lleva mucho tiempo sufriendo problemas, después de que una jueza federal dictaminara que la ciudad no había logrado frenar la espiral de disfunción y brutalidad contra los detenidos.
En su lugar, la jueza de distrito Laura Taylor Swain dijo que nombraría a un gestor externo para "tomar todas las medidas necesarias" para restablecer el orden dentro de las cárceles y hacer que la ciudad cumpla con las órdenes judiciales anteriores.
El funcionario, conocido como "gestor de remediación", dependerá directamente del tribunal.
Mientras que el comisionado de prisiones de la ciudad seguirá siendo responsable de gran parte de las operaciones cotidianas del sistema penitenciario, el gestor de remediación tendrá amplios poderes para hacer frente a los problemas de seguridad de larga data, incluida la autoridad sobre la contratación y los ascensos, el despliegue de personal y las medidas disciplinarias relativas al uso de la fuerza
La extraordinaria intervención, esbozada el martes por Swain en una orden de 77 páginas, se produce casi una década después de que el sistema penitenciario de la ciudad fuera puesto bajo supervisión federal como parte de una demanda colectiva presentada por los detenidos.
En los años transcurridos desde entonces, los índices de violencia han seguido aumentando, creando una "amenaza grave e inmediata" que viola los derechos constitucionales de los detenidos, según Swain.
"Peor aún, las condiciones inseguras y peligrosas en las cárceles, que se caracterizan por tasas sin precedentes de uso de la fuerza y la violencia, se han normalizado a pesar de que son claramente anormales e inaceptables", escribió Swain el martes.
El pasado mes de noviembre, declaró al ayuntamiento en desacato por incumplir 18 disposiciones distintas de órdenes judiciales relativas a la seguridad, la dotación de personal, la supervisión, el uso de la fuerza y la seguridad de los jóvenes detenidos.
La sentencia por desacato abrió la puerta a la administración federal de Rikers Island, un recurso apoyado desde hace tiempo por los defensores de los detenidos, al que se opone firmemente el alcalde de Nueva York, Eric Adams, y que el tribunal considera una opción de último recurso.
Los defensores de los detenidos, por su parte, celebraron la orden del juez como un punto de inflexión en un esfuerzo de reforma que ha durado décadas.
"Esto tiene el potencial de cambiar finalmente la cultura de violencia y brutalidad en las cárceles de la ciudad que hemos visto durante décadas", dijo Debbie Greenberger, abogada del bufete Emery Celli, que representa a los detenidos, junto con la Sociedad de Ayuda Legal.
"Nada va a cambiar de la noche a la mañana, pero hoy tengo más esperanzas de que tenemos un camino hacia un cambio transformador", añadió.
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