El alcalde Eric Adams anunció el miércoles planes para incluir $167 millones para la educación especial de preescolar y plazas ampliadas 3-K en su proyecto de presupuesto ejecutivo.
Es dinero que la administración dice que se incorporará en el presupuesto para el futuro y se compromete a mantener las plazas abiertas para Head Start, incluso si hay un cambio en la financiación federal para el programa.
"Asegurarse de que no tenemos que tener esta lucha cada año, que habla de los compromisos que el alcalde Adams ha hecho en torno a la inversión en la primera infancia. Así que estamos muy contentos de que estos se baselined y que no tenemos que pasar por eso cada año", dijo el Canciller de Escuelas Melissa Aviles-Ramos a NY1 en una entrevista exclusiva.
La administración añadió 55 millones de dólares al presupuesto del año pasado para abrir nuevas plazas de educación especial preescolar para ayudar a aliviar una escasez de larga data. Pero esa financiación no se incluyó inicialmente en el presupuesto de este año, haciendo sonar la alarma de que las clases podrían tener que cerrar poco después de su apertura. Lo mismo ocurrió con los 112 millones de dólares destinados a ampliar las plazas de 3-K.
"Por primera vez, estamos baselining casi 170 millones de dólares anuales para apoyar programas críticos como la educación especial pre-K y ampliar 3-K en toda la ciudad, y garantizar esta financiación se convierte en una parte permanente del presupuesto de nuestra ciudad para que los programas pueden y se mantendrán en los próximos años", dijo Adams en un comunicado.
"La administración Adams ha mantenido su compromiso con la educación infantil de calidad y asequible. Dijimos que cualquier niño que necesitara una plaza la obtendría, y mantenemos esa promesa", declaró Avilés-Ramos a NY1.
Sin embargo, el mes pasado, incluso con las nuevas plazas de educación especial preescolar, más de 600 alumnos esperaban una plaza, según una carta enviada al alcalde la semana pasada por 80 organizaciones de defensa de los derechos, en la que se pedía al alcalde que incluyera los 55 millones de dólares, entre otros fondos.
El departamento de educación afirma que los niños son remitidos a las plazas de educación especial a lo largo del año, y que el noventa por ciento de ellos son asignados a una plaza en un plazo de treinta días.
La administración también se compromete a financiar las plazas de Head Start de la ciudad, un programa federal que ofrece atención infantil durante todo el año a los neoyorquinos con bajos ingresos que cumplan los requisitos.
Este año, la ciudad se ha visto obligada a volver a solicitar la financiación de Head Start, debido a los resultados de una auditoría del programa y a la preocupación por la persistente infrainscripción, lo que significa que podría recibir menos fondos que en el pasado. Pero Avilés-Ramos dice que el Ayuntamiento se ha comprometido a financiar las plazas si la financiación federal disminuye.
"Incluso si no conseguimos la financiación, tenemos el compromiso de asegurarnos de que los programas permanezcan intactos. Y eso es, eso es enorme. No habrá interrupción de la atención", dijo.
La ciudad sabrá más sobre la financiación de Head Start que recibirá esta primavera, y también tiene como objetivo convertir algunas plazas en Early Head Start - que atienden a niños más pequeños, que han visto una mayor demanda.
La cantidad que la ciudad destine a Head Start dependerá de lo que reciba del gobierno federal.
Los 127 millones de dólares para educación especial preescolar y plazas de 3-K no son todos los fondos que algunos defensores han estado instando al alcalde a añadir en el presupuesto. La Coalición para la Financiación Equitativa de la Educación también había pedido al alcalde que añadiera 70 millones de dólares para ayudar a atender a los alumnos de educación preescolar general con discapacidades que necesitan servicios como logopedia o terapia ocupacional.
Hasta el mes pasado, más de 7.900 niños en edad preescolar esperaban el inicio de al menos uno de los servicios obligatorios para el curso escolar, y más de la mitad de ellos no habían recibido ninguno de los servicios a los que tenían derecho.
Avilés-Ramos dice que es un problema de larga data que la nueva División de Aprendizaje Inclusivo y Accesible del DOE está trabajando para resolver.
"Estos son los tipos de problemas a los que tenemos que prestar atención, independientemente de cuándo empezaron", dijo. "Son cuestiones persistentes que tenemos que resolver y una persona sola no puede hacerlo. Así que estoy muy agradecida a los defensores que siguen colaborando estrechamente con nosotros, así como a los padres líderes y a los funcionarios electos, y también a nuestro equipo interno. Estamos prestando atención a este asunto".
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