Manifestantes de un grupo judío colmaron el vestíbulo de la Torre Trump el jueves para denunciar el arresto por motivos migratorios de Mahmoud Khalil, un activista propalestino que ayudó a liderar las protestas contra Israel en la Universidad de Columbia.

Los manifestantes de la Voz Judía por la Paz, que portaban pancartas y vestían camisetas rojas con la leyenda "Los judíos dicen que dejen de armar a Israel", coreaban "¡Traigan a Mahmoud a casa ya!".

Tras advertir a los manifestantes que abandonaran el edificio de la Quinta Avenida, los agentes arrestaron a 98 de ellos por diversos cargos, incluyendo allanamiento, obstrucción y resistencia al arresto, según informó un agente de policía en una rueda de prensa.

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Khalil, residente permanente de Estados Unidos, casado con una ciudadana estadounidense y sin cargos en su contra, fue arrestado el sábado frente a su apartamento en la ciudad de Nueva York y se enfrenta a la deportación. Se encuentra recluido en un centro de detención de inmigrantes en Luisiana.

El presidente Donald Trump ha declarado que el arresto de Khalil fue el primero "de muchos por venir" y prometió en redes sociales deportar a los estudiantes que, según él, participan en "actividades proterroristas, antisemitas y antiestadounidenses". La Casa Blanca no respondió de inmediato a un mensaje solicitando comentarios sobre la manifestación en la Torre Trump.

Entre quienes participaron en la protesta del jueves se encontraba la actriz Debra Winger, quien ha hablado de su fe y educación judías a lo largo de los años.

Winger acusó al gobierno de Trump de no tener "ningún interés en la seguridad judía" y de "apropiarse del antisemitismo".

"Solo estoy defendiendo mis derechos y estoy defendiendo a Mahmoud Khalil, quien ha sido secuestrado ilegalmente y llevado a un lugar no revelado", declaró a The Associated Press. "¿Les suena eso a Estados Unidos?".

La manifestante Sophie Edelhart, quien estudia yidish en una escuela de Canadá, dijo que participó en la manifestación porque no quería "ceder terreno" ante Trump y el "fascismo". Dijo que el edificio, con su escalera mecánica dorada que Trump usó antes de anunciar su candidatura presidencial de 2016, era un objetivo simbólico.

La Torre Trump sirve como sede de la Organización Trump y es donde se aloja el presidente cuando está en Nueva York. El rascacielos suele atraer manifestaciones, tanto en contra como a favor de su homónimo, aunque las protestas en su interior son menos frecuentes. La entrada principal del edificio da a un atrio de varias plantas abierto al público que conecta a los visitantes con tiendas y restaurantes como el Trump Grill.

Kaz Daughtry, vicealcalde de seguridad pública y antiguo funcionario del Departamento de Policía de Nueva York, afirmó que nadie resultó herido en la protesta del jueves. Sin embargo, añadió que la ciudad evaluaría la situación y revisaría sus procedimientos "para que esto no vuelva a suceder".

Los partidarios de Khalil afirman que el arresto del joven de 30 años constituye un atentado contra la libertad de expresión y han organizado protestas en otras partes de la ciudad y del país. Cientos de personas se manifestaron el miércoles frente a un juzgado de Manhattan durante una breve audiencia sobre su caso.

La Universidad de Columbia fue un punto focal del movimiento de protesta pro-palestino que se extendió por los campus universitarios estadounidenses el año pasado y que resultó en más de 2.000 arrestos. El jueves, Khalil y siete estudiantes identificados con seudónimos demandaron a la Universidad de Columbia y al Barnard College para bloquear la exigencia de un comité del Congreso de entregar los registros disciplinarios de los estudiantes involucrados en las protestas en el campus. La demanda, presentada en un tribunal federal de Manhattan, busca una orden judicial permanente que impida al Congreso obligar a las escuelas a proporcionar los registros y a las universidades a cumplir con la misma.

Khalil, cuya esposa está embarazada de su primer hijo, completó sus requisitos para una maestría en la Universidad de Columbia en diciembre. Nacido en Siria, es nieto de palestinos que se vieron obligados a abandonar su país de origen, según declararon sus abogados en un documento legal.

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