En la esquina noroeste del estado de Washington se encuentra un peculiar enclave estadounidense tan dependiente de la buena voluntad de Canadá que la tensión de la guerra arancelaria del presidente estadounidense Donald Trump es ineludible, ya sea en la única tienda de comestibles, en cualquiera de los tres restaurantes, o para los muchos residentes que nunca votaron por él.
Tanto los locales como los visitantes en Point Roberts, Washington, están cada vez más preocupados por cómo esta inusual ciudad fronteriza costera, que ha encarnado la interdependencia de los dos países, puede sobrevivir a la hostilidad que se está gestando en ambos lados.
"Esto fue realmente devastador", dijo Tamra Hansen, una residente de largo tiempo de Point Roberts y propietaria de un negocio, cuyos ojos se llenaron de lágrimas al describir sus dos restaurantes al borde del colapso. "Si no obtenemos el apoyo de los canadienses, este pueblo morirá".
Conocida como una rareza geográfica desde que se trazó la frontera con Canadá en 1846, esta comunidad de 5 millas cuadradas —se le dice enclave porque está completamente separado del territorio continental de Estados Unidos— está rodeada de agua en tres lados. Su única conexión terrestre es con Canadá y se necesita cruzar una frontera y recorrer unas 25 millas al norte en coche para llegar al centro de Vancouver, o cruzar dos fronteras y recorrer unas 25 millas por Canadá para volver a entrar a Estados Unidos por la bahía Boundary Bay.
Los visitantes canadienses se están alejando y algunos residentes estadounidenses dicen que incluso han sido acosados por su nacionalidad.
El jefe de bomberos de Point Roberts, Christopher Carleton, dijo que Point Roberts es una de las últimas joyas naturales intactas de Estados Unidos, pero la comunidad unida, donde ni siquiera hay semáforos, ahora está amenazada por políticos que no saben nada sobre su forma de vida.
Tensión por amenazas
Las tensiones entre Estados Unidos y Canadá han alcanzado un nivel no visto antes en tiempos modernos gracias a la amenaza intermitente de Trump durante los últimos dos meses de imponer impuestos a una larga lista de bienes que cruzan la frontera. En respuesta, Canadá ha prometido aranceles de represalia.
Para una población que se ha enorgullecido de ser amable, educada y leal, los canadienses no ocultan su disgusto por la retórica polarizadora de Trump, especialmente ofendiéndose con la afirmación del presidente de Estados Unidos de que Canadá podría ser el estado número 51.
Mark Nykolaichuk dijo que se niega a ir al territorio continental de Estados Unidos, pero describe a Point Roberts como una excepción única porque la frontera aquí nunca se ha sentido como una verdadera división para los canadienses como él, que crecieron visitando el lugar.
Peligro de cierre para pequeños negocios
La mayoría de los propietarios de propiedades aquí son de Canadá, y muchos de los 1.000 residentes de todo el año tienen doble ciudadanía. Una vez un próspero pueblo pesquero, la industria principal ahora, según datos del Censo de Estados Unidos, es el comercio minorista, impulsado principalmente por el turismo debido al número de propiedades vacacionales. La comunidad no incorporada del condado Whatcom es ahora principalmente hogar de jubilados, aunque este año hay siete estudiantes —apodados "The Borderites" (Los Fronteritos)— en la única escuela pública.
Nykolaichuk, que vive en el área de Vancouver, dijo que espera ayudar a mantener abierto el Point Roberts International Marketplace comprando allí, dado que la administración informa que el negocio ha disminuido entre 20% y 30%. Él depende de la única tienda de comestibles de Point Roberts para poder cocinar en su casa de vacaciones porque las aduanas de Estados Unidos no permiten que la carne cruda entre en sus fronteras, por ejemplo, por lo que debe comprarla en el pueblo.
"Nadie quiere ver que este lugar cierre", comentó Nykolaichuk. "Si este lugar se va, ¿dónde van a comer los ciudadanos estadounidenses? ¿De dónde van a obtener su comida?".
El tema de la soberanía
Muchos en Point Roberts no culpan a los canadienses por su desdén ante la amenaza percibida de soberanía de Trump. En cambio, hay una profunda tristeza por ambos lados.
"Siempre nos hemos llevado bien y es simplemente absurdo porque ahora Estados Unidos también va a sufrir", señaló Hansen, quien tiene doble ciudadanía. "Definitivamente siento por el pueblo canadiense en este momento porque realmente tienen la espalda contra la pared y tienen que tomar represalias".
Como muchos locales, Larry Musselwhite, propietario de Larry’s Liquor Locker, está enojado con Trump y culpa al presidente por los problemas económicos de Point Roberts. El hombre de 75 años dijo que ni siquiera puede pensar en jubilarse en este momento debido a la economía. Su tienda de licores tuvo una caída del 40% en ventas el mes pasado.
Aproximadamente el 75% del distrito de Point Roberts votó por un candidato presidencial que no era Trump, lo cual es un porcentaje más alto que en todo el condado Whatcom, así como en la participación estatal, según los resultados de las elecciones de 2024.
Los locales dicen que una de las cosas más frustrantes sobre el toma y daca es la forma en que los aranceles han comenzado y se han detenido abruptamente, creando un flujo inestable de cambios en las aduanas.
Este miedo a tarifas inesperadas ha hecho que la gente sea cautelosa al comprar cosas en Point Roberts, si es que vienen al pueblo.
Hugh Wilson, un agente inmobiliario que también gestiona varios listados locales de Airbnb, dijo que las propiedades han visto más cancelaciones que reservas últimamente.
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