Israel lanzó ataques aéreos en toda la Franja de Gaza a primera hora del martes, matando al menos a 404 palestinos, entre ellos mujeres y niños, según funcionarios hospitalarios.
El bombardeo por sorpresa rompió el alto el fuego vigente desde enero y amenazó con reavivar por completo la guerra, que dura ya 17 meses.
El primer ministro Benjamin Netanyahu ordenó los ataques después de que Hamás rechazara las exigencias israelíes de modificar el acuerdo de alto el fuego.
Las autoridades afirmaron que la operación era de duración indefinida y que se esperaba que se ampliara.
La Casa Blanca declaró que había sido consultada y expresó su apoyo a las acciones de Israel.
El ejército israelí ordenó a la población evacuar el este de Gaza, incluida gran parte de la ciudad septentrional de Beit Hanoun y otras comunidades más al sur, y dirigirse hacia el centro del territorio, lo que indica que Israel podría lanzar pronto nuevas operaciones terrestres.
"A partir de ahora, Israel actuará contra Hamás con una fuerza militar cada vez mayor", declaró la oficina de Netanyahu.
El ataque durante el mes sagrado musulmán del Ramadán podría reanudar una guerra que ya ha matado a decenas de miles de palestinos y causado una destrucción generalizada en toda Gaza.
También ha suscitado interrogantes sobre la suerte de las aproximadamente dos docenas de rehenes israelíes retenidos por Hamás que se cree que siguen vivos.
Un alto cargo de Hamás afirmó que la decisión de Netanyahu de volver a la guerra equivale a una "sentencia de muerte" para los rehenes restantes.
Izzat al-Risheq acusó a Netanyahu de lanzar los ataques para intentar salvar su coalición de gobierno de extrema derecha y pidió a los mediadores que "revelaran los hechos" sobre quién rompió la tregua.
Hamás afirmó que al menos cuatro altos cargos murieron en los ataques del martes.
Varias horas después de los bombardeos, Hamás no informó de ningún ataque, lo que indica que aún esperaba restablecer la tregua.
Los ataques se produjeron en un momento en que Netanyahu se encuentra bajo una creciente presión interna, con protestas masivas previstas por su gestión de la crisis de los rehenes y su decisión de despedir al jefe de la agencia de seguridad interna de Israel.
Su último testimonio en un largo juicio por corrupción fue cancelado tras las huelgas.
El principal grupo que representa a las familias de los cautivos acusó al gobierno de echarse atrás en el alto el fuego, diciendo que «eligió renunciar a los rehenes.»
"Estamos conmocionados, enfadados y aterrorizados por el desmantelamiento deliberado del proceso para devolver a nuestros seres queridos del terrible cautiverio de Hamás", afirmó en un comunicado el Foro de Rehenes y Familiares Desaparecidos.
Los heridos afluyen a los hospitales de Gaza
Un ataque contra una vivienda en la ciudad meridional de Rafah mató a 17 miembros de una familia, entre ellos al menos 12 mujeres y niños, según el Hospital Europeo, que recibió los cadáveres. Entre los muertos había cinco niños, sus padres y otro padre con sus tres hijos.
En la ciudad meridional de Khan Younis, los reporteros de Associated Press vieron explosiones y columnas de humo. Las ambulancias llevaban heridos al hospital Nasser, donde los pacientes yacían en el suelo, algunos gritando. Una niña lloraba mientras le vendaban el brazo ensangrentado.
Muchos palestinos dijeron que esperaban una vuelta a la guerra cuando las conversaciones sobre la segunda fase del alto el fuego no comenzaron como estaba previsto a principios de febrero.
En su lugar, Israel adoptó una propuesta alternativa y cortó todos los envíos de alimentos, combustible y otras ayudas a los 2 millones de palestinos del territorio para intentar presionar a Hamás para que la aceptara.
«Nadie quiere luchar», declaró a la AP Nidal Alzaanin, residente palestino, por teléfono desde la ciudad de Gaza. "Todo el mundo sigue sufriendo por los meses anteriores", añadió.
El Ministerio de Sanidad de Gaza declaró que al menos 404 personas habían muerto en los ataques y más de 560 habían resultado heridas. Revisó su recuento confirmado tras haber dicho anteriormente el martes que había 413 muertos y 660 heridos.
Los equipos de rescate seguían buscando muertos y heridos entre los escombros mientras continuaban los ataques. Ha sido uno de los días más mortíferos de la guerra.
Estados Unidos respalda a Israel y culpa a Hamás
La Casa Blanca trató de culpar a Hamás de la reanudación de los combates.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Brian Hughes, dijo que el grupo militante «podría haber liberado rehenes para prolongar el alto el fuego, pero en lugar de ello optó por la negativa y la guerra».
Un funcionario israelí, que habló bajo condición de anonimato para discutir el desarrollo de la operación, dijo que Israel estaba golpeando a los militares, líderes e infraestructura de Hamás y planeaba ampliar la operación más allá de los ataques aéreos.
El funcionario acusó a Hamás de intentar reconstruirse y planear nuevos ataques. Los militantes de Hamás y las fuerzas de seguridad volvieron rápidamente a las calles en las últimas semanas tras la entrada en vigor del alto el fuego.
La oficina de Netanyahu dijo que el líder israelí mantuvo consultas de seguridad con altos funcionarios. No dio más detalles.
Las conversaciones sobre una segunda fase del alto el fuego se habían estancado.
Los ataques se produjeron dos meses después de que se alcanzara un alto el fuego para detener la guerra. Durante seis semanas, Hamás liberó a 25 rehenes israelíes y los cadáveres de otros ocho a cambio de casi 2.000 prisioneros palestinos en una primera fase del alto el fuego.
Pero desde que finalizó el alto el fuego hace dos semanas, las partes no han sido capaces de ponerse de acuerdo sobre la forma de avanzar en una segunda fase destinada a liberar a los 59 rehenes restantes, 35 de los cuales se cree que han muerto, y poner fin a la guerra por completo.
Hamás ha exigido el fin de la guerra y la retirada total de las tropas israelíes a cambio de la liberación de los rehenes restantes.
Israel afirma que no pondrá fin a la guerra hasta que destruya las capacidades de gobierno y militares de Hamás y libere a todos los rehenes, dos objetivos que podrían ser incompatibles.
La oficina de Netanyahu dijo el martes que Hamás se había «negado repetidamente a liberar a nuestros rehenes y rechazado todas las ofertas que recibió del enviado presidencial estadounidense, Steve Witkoff, y de los mediadores».
Israel quiere que Hamás libere a la mitad de los rehenes restantes a cambio de la promesa de negociar una tregua duradera.
Hamás, en cambio, quiere seguir el acuerdo de alto el fuego alcanzado por ambas partes, que prevé el inicio de negociaciones sobre la segunda fase del alto el fuego, más difícil, en la que se liberarían los rehenes restantes y las fuerzas israelíes se retirarían de Gaza.
La vuelta a la guerra permitiría a Netanyahu evitar las duras concesiones exigidas en la segunda fase del acuerdo y la espinosa cuestión de quién gobernaría Gaza.
También apuntalaría su coalición, que depende de legisladores de extrema derecha que quieren despoblar Gaza y reconstruir allí asentamientos judíos.
Gaza ya estaba en crisis humanitaria
La guerra estalló cuando militantes dirigidos por Hamás irrumpieron en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomando 251 rehenes. La mayoría fueron liberados en virtud de un alto el fuego u otros acuerdos, y las fuerzas israelíes sólo rescataron a ocho y recuperaron decenas de cadáveres.
Israel respondió con una ofensiva militar que mató a más de 48.000 palestinos, según funcionarios sanitarios locales, y desplazó a cerca del 90% de la población de Gaza.
El Ministerio de Sanidad del territorio no distingue entre civiles y militantes, pero afirma que más de la mitad de los muertos han sido mujeres y niños.
El alto el fuego ha supuesto un cierto alivio para Gaza y ha permitido a cientos de miles de palestinos desplazados volver a lo que quedaba de sus hogares.
Netanyahu se enfrenta a crecientes críticas
Los rehenes liberados, algunos de los cuales estaban demacrados, han implorado repetidamente al gobierno que siga adelante con el alto el fuego para devolver a todos los cautivos restantes.
Decenas de miles de israelíes han participado en manifestaciones masivas para pedir el alto el fuego y la devolución de todos los rehenes.
Está previsto que se celebren manifestaciones masivas el martes y el miércoles tras el anuncio de Netanyahu esta semana de que quiere despedir al jefe de la agencia de seguridad interna israelí Shin Bet.
Los críticos han criticado la medida como un intento de Netanyahu de desviar la culpa de los fallos de su gobierno en el ataque del 7 de octubre y en la gestión de la guerra.
Desde que comenzó el alto el fuego en Gaza a mediados de enero, las fuerzas israelíes han matado a decenas de palestinos que, según el ejército, se acercaron a sus tropas o entraron en zonas no autorizadas.
Aun así, el acuerdo se ha mantenido tenuemente sin un estallido de violencia generalizada. Egipto, Qatar y Estados Unidos han intentado mediar en los próximos pasos del alto el fuego.
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