NUEVA YORK  — Una ola de calor récord azotó el este de Estados Unidos un día más el miércoles, incluso cuando se pronosticaba que los termómetros pronto caerían hasta 30 grados en las mismas zonas.

No se esperaba que el calor del día fuera tan intenso como el del martes, cuando se igualaron o rompieron al menos 50 récords de calor y 21 lugares alcanzaron temperaturas de tres dígitos.

Alrededor de 127 millones de estadounidenses permanecieron bajo alertas de calor del Servicio Meteorológico Nacional, una cifra menor que el día anterior. Las temperaturas sofocantes obligaron a las compañías eléctricas a luchar por mantener el aire acondicionado y las luces encendidas en medio de una demanda masiva de energía.

"Creo que seguirá siendo bastante malo en el este", declaró el meteorólogo Bob Oravec, del Centro de Predicciones Meteorológicas, el miércoles por la mañana. "Creo que hoy es probablemente el último día con potencial de récord generalizado. Podría ser unos pocos grados menos caluroso que ayer". Aun así, se esperan temperaturas altas de entre 32 y 36 °C en buena parte del este.

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El servicio meteorológico advirtió de "calor extremo" para una zona del país desde Carolina del Norte hasta Nueva York y al oeste hasta Virginia Occidental. Las máximas podrían alcanzar los tres dígitos desde Nueva York hasta Richmond, dijo Oravec.

Las temperaturas del miércoles por la mañana fueron "un poco más cálidas de lo esperado" debido a los vientos del noroeste que trajeron "restos cálidos de ayer", dijo el ex científico jefe de la NOAA, Ryan Maue, meteorólogo privado. Nantucket, Massachusetts, superó los 32 °C cuando la máxima pronosticada fue de 28 °C.

Latigazo climático

Se pronosticó que la cúpula de calor de alta presión que ha calcinado el este se rompería. Un frente frío comenzó a moverse hacia el sur desde Nueva Inglaterra, trayendo consigo nubes y temperaturas más frías, no solo inferiores a 38 °C, sino más frías de lo normal.

Esa masa de aire, que se nutre de las frías aguas del océano, provocará un desplome de las temperaturas para el final de la semana en Filadelfia, que alcanzó una temperatura récord de 38 grados Celsius el martes, según Ray Martin, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Mount Holly, Nueva Jersey. Las temperaturas del aire rondarán los 20 grados Celsius (70 grados Fahrenheit).

“Se sentirá como un shock para el sistema, pero no es nada inusual”, dijo Martin.

La temperatura máxima pronosticada para Boston el viernes es 1,8 grados Celsius menor que la del martes.

“Se sentirá como una temporada diferente”, dijo Oravec.

Sin embargo, no durará. Después de uno o dos días, se pronostican temperaturas ligeramente más altas de lo normal, pero no se acercarán a las máximas de principios de esta semana, dijo Oravec.

Los cambios bruscos de un extremo a otro del clima ocurren con mayor frecuencia a medida que el mundo se calienta en general debido a la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural, según los científicos.

Se rompieron récords

El martes probablemente fue el pico del calor, con Baltimore como el rey del sofocante calor. La máxima de la ciudad... Los 40 grados Celsius (105 grados Fahrenheit) rompieron un récord anterior en cuatro grados. Por la noche, cuando el cuerpo humano necesita refrescarse, las temperaturas solo bajaron a 30 grados Celsius (87 grados Fahrenheit).

Baltimore no fue el único. Una docena de estaciones meteorológicas registraron 38 grados Celsius o más, incluyendo dos aeropuertos de Nueva York. Boston alcanzó los 38 grados Celsius (102 grados), rompiendo su récord anterior en siete grados. Los 38 grados Celsius (100 grados) de Augusta, Maine, también rompieron su récord anterior en siete grados.

Todos los estados costeros, desde Maine hasta Carolina del Sur, alcanzaron los 38 grados Celsius (100 grados), con Georgia y Florida alcanzando los 37 grados Celsius (99 grados) el martes.

"En general, las zonas del Atlántico medio... no tienen que prepararse para el calor extremo como Arizona o Texas", dijo Michael Webber, profesor de ingeniería energética de la Universidad de Texas, en un correo electrónico. "Por lo tanto, el calor extremo les resulta menos familiar y, por lo tanto, les supone un mayor desafío operativo... Y no han construido tantas centrales eléctricas nuevas".

El calor extremo provocó que la carretera se deformara en dos puntos de una autopista interestatal en el norte de Nueva Jersey. Funcionarios estatales de transporte informaron que el impacto en la carretera de concreto del condado de Morris el martes por la tarde obligó a cerrar algunos carriles mientras se realizaban reparaciones temporales. Posteriormente, las cuadrillas comenzaron a trabajar para reemplazar las áreas dañadas y repavimentar esos tramos.

Algunas calles del centro de Chicago cerrarán el miércoles por la noche para reparar el pavimento que se ha deformado debido a las altas temperaturas en medio de la ola de calor que afecta a la ciudad.

“Las fallas o reventones del pavimento ocurren cuando las altas temperaturas prolongadas hacen que la carretera se expanda y se deforme o reviente, lo que resulta en superficies irregulares para la circulación”, declaró el Departamento de Transporte de Illinois en un comunicado.

En Chesapeake, Virginia, una falla relacionada con el calor provocó que un puente permaneciera atascado en posición abierta.

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