INDIANAPOLIS.- Alex Palou tomó el trago ceremonial de leche en el carril de la victoria en las 500 Millas de Indianápolis. Permitió que su esposa tomara un sorbo, ella a su vez le dio un sorbo a su bebé, y el dueño del equipo, Chip Ganassi, terminó con el biberón y también tomó un trago.

Luego, el primer español en ganar "El mayor espectáculo de las carreras" dio una vuelta de la victoria con ellos alrededor del Indianapolis Motor Speedway en la parte trasera de una camioneta. En un momento dado, Palou se subió al techo y levantó los brazos en señal de triunfo, con la corona de la victoria alrededor de su cuello. Perdió brevemente el equilibrio y Ganassi instintivamente extendió la mano para agarrar a su piloto estrella.

No es necesario.

Palou rara vez hace un movimiento equivocado.

"Toda mi familia es increíble, honestamente", dijo sonriendo. "Todo el equipo me hace lucir muy bien en la pista".

Palou llegó al autódromo como el dos veces campeón defensor de la IndyCar -tiene tres títulos en cuatro años- y había comenzado este año con victorias en cuatro de las primeras cinco carreras. Es el tipo de comienzo que no se veía desde 1964, cuando A.J. Foyt ganó las primeras siete carreras de la temporada, incluida la Indy 500.

Pero era la victoria número 6 la que Palou había marcado en su calendario. Sin una victoria en las 500 Millas de Indianápolis, dijo, su carrera estaría incompleta.

Estaba en modo de ahorro de combustible en las últimas vueltas, siguiendo a su ex compañero de equipo en Chip Ganassi Racing, Marcus Ericsson. Palou se cansó de quedarse quieto a falta de 16 vueltas para el final y se adelantó, una jugada que Ericsson dijo que "me mantendrá despierto por la noche. Lo que hice y lo que no hice". Palou nunca fue desafiado desde allí, tomando la bandera a cuadros cuando una caída provocó una advertencia.

Scott Dixon le dio un gran abrazo, al igual que Dario Franchitti, cuando los ganadores de las 500 Millas de Indianápolis de Ganassi le dieron la bienvenida a un club exclusivo.

"No lo puedo creer. ¡Qué día tan increíble! Qué carrera tan increíble", dijo Palou. "No lo puedo creer. Fue duro. Las condiciones eran difíciles, especialmente si eras tercero o cuarto en el pelotón. Incluso liderando, el consumo de combustible era muy alto, por lo que no querían que liderara. Quería liderar, honestamente, así que sí, lo logré".

Mientras tanto, Ericsson se bajó de su coche en el pit lane y se llevó las manos a la cara, con la decepción de haber estado tan cerca de una segunda victoria en las 500 Millas de Indianápolis grabada en su rostro. David Maluks fue tercero para A.J. Foyt Racing.

"Es bastante doloroso", dijo Ericsson sobre el segundo subcampeonato de su carrera en las 500 Millas de Indianápolis. "Necesito mirarlo de nuevo. Lo repites en tu cabeza un millón de veces después del final, preguntándote qué podría haber hecho de manera diferente. El segundo lugar no significa nada en esta carrera".

El intento de Josef Newgarden de ganar tres Indy 500 consecutivas terminó con un problema con la bomba de combustible. Estaba tratando de convertirse en el primer piloto en llegar desde la última fila para ganar porque él y su compañero de equipo del Team Penske, Will Power, fueron relegados a la parte trasera del campo por fallar la inspección antes de las rondas finales de la clasificación.

Power terminó en el puesto 19. Ha ganado las 500 Millas de Indianápolis un récord de 20 veces.

Fue la sexta victoria en Indy 500 para Ganassi, quien ha estado en una ola dominante desde que contrató a Palou antes de la temporada 2021. Palou ganó el campeonato en su primer año con el equipo, agregó dos títulos más y ahora parece estar en camino de un cuarto.

"El tipo es simplemente increíble. No sé qué más decir", dijo Ganassi. "Es algo increíble. (La Indy 500) va a hacer la carrera de Alex Palou. Le va a hacer la vida. Y, sin duda, ha hecho la mía".

Palou comenzó la carrera empatado con Pato O'Ward como los co-favoritos, listados en +500 por BetMGM Sportsbook. O'Ward terminó cuarto, la quinta vez en seis aperturas en su carrera que el mexicano ha terminado sexto o más alto. Kyle Larson no completará "el doblete" después de estrellarse en las 500 Millas de Indianápolis antes de dirigirse a Carolina del Norte para competir en la carrera Coca-Cola 600 de NASCAR.

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