El Senado aprobó el viernes un proyecto de ley de gastos presentado por los republicanos, horas antes del cierre del gobierno, superando la fuerte oposición demócrata y enviándolo al presidente Donald Trump para su promulgación.
La votación, esencialmente partidista, de 54 a 46, reflejó la persistente angustia demócrata sobre cómo confrontar a la administración Trump mientras su Departamento de Eficiencia Gubernamental despide a empleados federales y desmantela sus operaciones.
Los demócratas discutieron si luchar, incluso arriesgándose a un cierre, y se enfurecieron porque los republicanos redactaron una medida que apenas incluía su participación, menospreciando la atención médica, la vivienda y otras prioridades.
Pero al final, un número suficiente de senadores demócratas decidió que un cierre del gobierno sería aún peor y apoyó la estrategia del líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de permitir que el proyecto de ley se presentara.
"Un cierre permitirá que DOGE se acelere", dijo Schumer. "Donald Trump y Elon Musk tendrían la libertad de destruir servicios gubernamentales vitales a un ritmo mucho más rápido".
Los demócratas se enfrentaron a dos opciones dolorosas: permitir la aprobación de un proyecto de ley que, según ellos, otorga al presidente Donald Trump amplia discreción en sus decisiones de gasto, o votar en contra y dejar que la financiación caducara.
En total, 10 demócratas votaron a favor de romper la obstrucción del partido para que el proyecto de ley pasara a votación final. Tras la aprobación final, dos demócratas apoyaron el proyecto de ley, mientras que un republicano, el senador Rand Paul de Kentucky, se opuso. Este proyecto financia al gobierno durante seis meses más.
Schumer dio a los miembros de su caucus días para expresar su frustración por las opciones que tenían ante sí, pero cambió de rumbo abruptamente y dejó claro, en vísperas de la votación, que no permitiría un cierre del gobierno.
Su decisión indignó a muchos miembros del partido que quieren oponerse a la agenda de Trump, pero dio a los senadores margen para alinearse con los republicanos y permitir que la resolución continua, a menudo descrita como una CR, avanzara.
Demócratas de todos los sectores intentaron presionar a los senadores para que rechazaran el proyecto de ley. Los miembros de la Cámara de Representantes escribieron cartas, publicaron en redes sociales y ofrecieron conferencias de prensa en las horas previas a la votación.
“El pueblo estadounidense envió a los demócratas al Congreso para luchar contra la disfunción y el caos republicanos”, decía una carta de 66 demócratas de la Cámara de Representantes a Schumer.
El líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries, y su equipo regresaron rápidamente al Capitolio instando a los senadores a bloquear el proyecto de ley y negociar un verdadero acuerdo con los republicanos. La presidenta emérita de la Cámara, Nancy Pelosi, calificó el proyecto de ley de “inaceptable”.
Algunos demócratas también argumentaron que los republicanos asumirían la culpa del cierre del gobierno, dado que controlaban todos los poderes del Congreso y la Casa Blanca.
“Si se niegan a presentar una oferta que incluya cualquier aportación demócrata y no consiguen los votos demócratas, la culpa es de los republicanos”, dijo la senadora Patty Murray, la demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones del Senado.
En contraste, Schumer recibió un apoyo inesperado: del propio Trump, quien apenas un día antes se preparaba para culpar a los demócratas de cualquier cierre.
“Felicitaciones a Chuck Schumer por hacer lo correcto. ¡Tuvo que tener agallas y coraje!” El presidente publicó en sus redes sociales.
El Congreso no ha podido aprobar los proyectos de ley anuales de asignaciones presupuestarias diseñados para financiar al gobierno, por lo que ha recurrido a prórrogas a corto plazo. La legislación que se encuentra en el Senado es la tercera resolución continua de este tipo para el año fiscal en curso, que ya ha superado casi la mitad.
La legislación financiaría al gobierno federal hasta finales de septiembre. Recortaría el gasto no relacionado con defensa en aproximadamente 13 mil millones de dólares con respecto al año anterior y aumentaría el gasto en defensa en aproximadamente 6 mil millones de dólares, cambios marginales considerando un nivel de gasto total de casi 1.7 billones de dólares.
La Cámara de Representantes, de mayoría republicana, aprobó el proyecto de ley de gastos el martes y luego suspendió la sesión. La medida dejó a los senadores con la decisión de aceptarlo o rechazarlo. Y mientras los demócratas presionaban para que se votara una cuarta prórroga a corto plazo, los líderes republicanos dejaron claro que esa opción era imposible.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, republicano por Dakota del Sur, y otros argumentaron que cualquier responsabilidad por un cierre recaería directamente sobre los demócratas. Y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, afirmó que los republicanos se mantuvieron unidos para lograr el objetivo.
Mientras tanto, algunos demócratas de la Cámara de Representantes arremetieron contra sus colegas en el Capitolio después de la votación.
“Los electores que represento necesitan que los demócratas se enfrenten a esta administración rebelde”, dijo el representante Steven Horsford, demócrata por Nevada. “Lo que obtuvieron hoy de los demócratas del Senado fue una capitulación”.
Pero Schumer afirmó que Trump asumiría más poder durante un cierre, ya que le daría a la administración la capacidad de considerar agencias, programas y personal enteros como no esenciales, suspendiendo temporalmente a personal sin la promesa de que alguna vez serán recontratados.
Los demócratas criticaron los niveles de financiación del proyecto de ley. Pero les preocupa más la discreción que el proyecto de ley otorga a la administración Trump sobre las decisiones de gasto. Muchos demócratas se refieren a la medida como un “cheque en blanco” para Trump.
Los proyectos de ley de gasto suelen venir con directivas de financiación específicas para programas clave, cientos de ellas se eliminan bajo la resolución vigente aprobada por la Cámara de Representantes. Por lo tanto, la administración tendrá mayor margen de maniobra para decidir el destino del dinero.
Por ejemplo, un memorando demócrata afirmaba que el proyecto de ley permitiría a la administración desviar fondos de la lucha contra el fentanilo y, en su lugar, utilizarlos en iniciativas de deportación masiva.
Varias enmiendas al proyecto de ley fracasaron, pero una para eliminar la financiación de DOGE contó con el apoyo de la senadora republicana Lisa Murkowski, de Alaska.
El proyecto de ley de gastos que se presenta en el Senado es independiente de la iniciativa republicana para extender los recortes de impuestos a las personas, aprobados durante el primer mandato de Trump, y financiarlos parcialmente con recortes de gastos en otras áreas del gobierno.
Ese segundo paquete se desarrollará en los próximos meses, pero claramente formó parte del cálculo político.
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