LOS ÁNGELES — Los 31 trabajadores de la construcción que se encontraban en el interior de un enorme túnel industrial en Los Ángeles lograron salvarse tras el derrumbe de una parte del túnel el miércoles por la noche, un derrumbe que las autoridades calificaron de positivo tras temer inicialmente algo mucho peor.
El derrumbe aparentemente se produjo entre la tuneladora, a 8 kilómetros (5 millas) de la única entrada, y el equipo de construcción que trabajaba a 9,6 kilómetros (6 millas), según Michael Chee, portavoz de los Distritos de Saneamiento del Condado de Los Ángeles, a cargo del proyecto de casi 700 millones de dólares.
Los trabajadores se encontraban a unos 121 metros (400 pies) bajo tierra. Los trabajadores se encontraban a unos 121 metros (400 pies) bajo tierra.
El túnel se está construyendo casi en su totalidad bajo la vía pública. La estructura tiene 5,5 metros (18 pies) de ancho y 11,3 kilómetros (7 millas) de largo para transportar aguas residuales tratadas desde el condado de Los Ángeles hasta el Océano Pacífico.
Los bomberos informaron que los trabajadores tuvieron que escalar entre 3,6 y 4,5 metros (12 y 15 pies) de tierra y escombros caídos para llegar a la tuneladora y luego fueron transportados de regreso a la abertura. Algunas personas tuvieron que ser rescatadas.
"Tuvieron que forzarse para salir y luego los rescatistas acudieron para ayudarlos", dijo el jefe del Departamento de Bomberos, Ronnie Villanueva.
Imágenes aéreas mostraron a los trabajadores siendo sacados del túnel en una jaula amarilla izada por una grúa. Ninguno presentó lesiones graves, informaron las autoridades.
Los trabajadores estaban operando la tuneladora cuando ocurrió el colapso, dijo Robert Ferrante, ingeniero jefe y gerente general de los distritos de saneamiento.
“Una sección que ya habían construido tenía terreno fangoso y sufrió un derrumbe, un derrumbe parcial”, declaró a la prensa.
Arally Orozco contó que estaba en la iglesia cuando su teléfono empezó a vibrar con llamadas y su hijo le envió un mensaje de texto con la noticia del túnel donde trabajaban sus tres hermanos.
“Fue triste y aterrador”, dijo en español. “Nos temíamos lo peor”.
Después de una hora, logró comunicarse con un hermano, quien le dijo que tuvieron que pasar por un espacio estrecho para salir.
“Mi hermano estaba llorando”, dijo. “Me dijo que creía que iba a morir bajo tierra”.
El concejal de la ciudad de Los Ángeles, Tim McOsker, elogió a los trabajadores por mantener la calma.
“Este es un proyecto altamente técnico y difícil. Y sabían exactamente qué hacer. Sabían cómo protegerse”, dijo. “Gracias a Dios por la buena gente que estaba en el túnel”.
La alcaldesa Karen Bass dijo en una conferencia de prensa que se reunió con algunos de los trabajadores. “Sé que cuando bajamos corriendo, estaba muy preocupado por la tragedia.
En cambio, lo que encontramos fue la victoria”, dijo Bass. “Todos los hombres que estaban en ese túnel fueron rescatados, arriba, a salvo”.
La causa está bajo investigación, dijo Chee. Las autoridades informaron que no se reanudarán los trabajos hasta que se determine qué sucedió y se determine que es seguro continuar.
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