QUITO — Un gran incendio se desató el lunes en la Refinería Esmeraldas, la más importante de Ecuador, lo que determinó la evacuación de las instalaciones, sin que se haya constatado la existencia de heridos o víctimas fatales, según las autoridades.
La empresa estatal Petroecuador informó que no hay lesionados ni muertos por el incendio en la refinería que se encuentra en la provincia norteña de Esmeraldas, fronteriza con Colombia.
“La Refinería Esmeraldas salió de operaciones para precautelar la seguridad de las instalaciones y el personal. Se informará el reinicio de actividades”, acotó la compañía.
Funcionarios del gobierno dijeron por su lado que la situación está bajo control.
Imágenes difundidas en redes sociales y medios de comunicación como las cadenas de televisión Ecuavisa y Teleamazonas mostraron una gigantesca columna de humo blanca que salía de las instalaciones de la refinería, que poco después se transformó en una explosión y en una gigantesca llamarada y luego en una espesa columna de humo negro.
La ministra de Energía de Ecuador, Inés Manzano, señaló poco después del hecho que la situación “está bajo control” y que personal de la refinería trabaja en la extinción del incendio. “Tenemos un tanque con fuel oil (residuo de la refinación de petróleo) que se ha incendiado”, dijo la funcionaria en su cuenta de X, antes Twitter.
Se desconoce cómo se originó el fuego.
La ministra también informó que se ha activado el Comité de Operaciones de Emergencia, mientras un contingente de policías y militares custodian los alrededores y están evacuando al personal.
Esa refinería fue declarada en emergencia a finales de abril, luego de un sismo de 6,3 grados de magnitud que provocó daños en la zona. Construida a finales de la década de 1970, tiene capacidad para procesar alrededor de 110.000 barriles de petróleo diarios, aunque suele funcionar a un nivel de entre el 80% y 90% de su capacidad.
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