El excongresista demócrata Charles Rangel de Nueva York, un extrovertido demócrata de Harlem de voz grave que pasó casi cinco décadas en el Capitolio y fue miembro fundador del Caucus Negro del Congreso, falleció el lunes a los 94 años.

Su familia confirmó el fallecimiento en un comunicado proporcionado por la portavoz del City College de Nueva York, Michelle Stent. Murió en un hospital de Nueva York, dijo Stent.

Rangel formó parte de la Banda de los Cuatro: figuras políticas afroamericanas que ejercieron un gran poder en la política de la ciudad y el estado de Nueva York, junto con David Dinkins, el primer alcalde negro de la ciudad de Nueva York; Percy Sutton, quien fue presidente del distrito de Manhattan; y Basil Paterson, vicealcalde y secretario de estado de Nueva York.

 

El alcalde de la Ciudad de Nueva York, Eric Adams expresó sus condolencias a través de X: Me entristece profundamente la pérdida de un querido amigo y un ejemplo ejemplar de devoción y valentía. Mis oraciones están con su familia, Harlem y todos los que lo conocieron. Descansa en paz, amigo mío, y espero que tú y Alma estén juntos de nuevo.

 

 

Veterano de la Guerra de Corea, Rangel derrotó al legendario político de Harlem Adam Clayton Powell en 1970 para comenzar su carrera en el Congreso. Durante los más de 40 años siguientes, se convirtió en una leyenda: miembro fundador del Caucus Negro del Congreso, decano de la delegación del Congreso de Nueva York y, en 2007, el primer afroamericano en presidir el poderoso Comité de Medios y Arbitrios.

Renunció a dicho comité en medio de una nube de ética, y la Cámara de Representantes lo censuró posteriormente. Sin embargo, fue reelegido y continuó sirviendo en el Congreso hasta 2017.

Pocos podrían olvidar a Rangel después de escucharlo hablar. Su distintiva voz grave y su irónico sentido del humor eran una combinación memorable.

 

Voz liberal en la Cámara

Esa voz, una de las más liberales de la Cámara, se alzó con fuerza en su oposición a la guerra de Irak, a la que calificó de "impuesto de muerte" para los pobres y las minorías. En 2004, intentó poner fin a la guerra presentando un proyecto de ley para reiniciar el servicio militar obligatorio. Los republicanos lo desmintieron y sometieron el proyecto a votación, e incluso Rangel votó en contra. Un año después, la lucha de Rangel por la guerra se tornó profundamente personal con el entonces vicepresidente Dick Cheney.

Rangel se convirtió en líder del principal comité de redacción de impuestos de la Cámara de Representantes, con jurisdicción sobre programas como el Seguro Social y Medicare, tras las elecciones intermedias de 2006, cuando los demócratas pusieron fin a 12 años de control republicano en la cámara. Sin embargo, en 2010, un comité de ética de la Cámara llevó a cabo una audiencia sobre 13 cargos de presunta mala conducta financiera y de recaudación de fondos relacionados con la divulgación de información financiera y el uso de recursos del Congreso.

 

Condenado por violar normas éticas

Fue condenado por 11 infracciones éticas. La Cámara determinó que no había pagado los impuestos de una villa vacacional, había presentado formularios de declaración financiera engañosos y había solicitado indebidamente donaciones para un centro universitario a empresas con negocios ante su comité.

La Cámara de Representantes acató la recomendación del comité de ética de censurarlo, el castigo más grave después de la expulsión.

Rangel protegió a sus electores, patrocinando zonas de empoderamiento con créditos fiscales para empresas que se instalaran en zonas económicamente deprimidas y promotores de viviendas sociales.

"Siempre he estado comprometido con la lucha por los más necesitados", declaró Rangel en 2012 al anunciar su candidatura a la reelección.

Regresó de la Guerra de Corea con un Corazón Púrpura y una Estrella de Bronce, y con una gran perspectiva.

Siempre decía que comparaba sus días, incluso los turbulentos relacionados con el escándalo ético, con el de 1950, cuando sobrevivió a una herida mientras otros soldados lo conseguían.

Este se convirtió en el título de su autobiografía: "Y no he tenido un mal día desde entonces".

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