NUEVA YORK — Pascal Siakam anotó 39 puntos, su mejor marca personal en playoffs, y los Indiana Pacers vencieron a los New York Knicks 114-109 el viernes por la noche para tomar una ventaja de 2-0 en las finales de la Conferencia Este.
Myles Turner añadió 16 puntos y Tyrese Haliburton sumó 14 puntos, 11 asistencias y ocho rebotes para los Pacers, que regresan a casa a mitad de camino de su segunda participación en las Finales de la NBA. Perdieron contra los Lakers en el 2000 en su única oportunidad de ganar el título.
El tercer partido es el domingo en Indiana, aunque los Pacers podrían preferir mantenerlo como están. Han ganado seis partidos consecutivos como visitantes desde que cayeron ante Milwaukee en el tercer partido de la primera ronda.
Jalen Brunson anotó 36 puntos y 11 asistencias para los Knicks, que necesitan una rápida recuperación o su primera aparición en las finales de conferencia en 25 años será breve. Defendieron mucho mejor tras su aplastante derrota por 138-135 en la prórroga del primer partido, pero no lograron anotar lo suficiente para remontar tras un mal comienzo del último cuarto.
Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns anotaron 20 puntos y siete rebotes cada uno para los Knicks, pero Towns solo jugó 28 minutos, ya que el entrenador Tom Thibodeau jugó más tiempo con el suplente Mitchell Robinson, un defensor mucho mejor que capturó nueve rebotes.
El marcador estaba empatado a 81 después del tercer cuarto, antes de que los Pacers abrieran el último cuarto con un parcial de 13-4 para ponerse 94-85 arriba con un triple de Siakam a 9:17 del final. Rápidamente acercaban la diferencia a esa cifra cada vez que los Knicks tomaban impulso, y el marcador llegó a 110-100 tras otra canasta de Siakam a 2:45 del final.
Los Knicks anotaron nueve puntos consecutivos para poner el marcador 110-109 con una canasta de Josh Hart a 14 segundos del final. Aaron Nesmith encestó dos tiros libres para los Pacers, Brunson estuvo bien acertado en un intento de triple y Turner sentenció el partido con dos tiros libres.
El 50.º enfrentamiento de playoffs entre ambos rivales (los Pacers lideran 28-22, todos desde 1993) se parecía más a sus batallas defensivas de los 90 que a la tanda de penaltis de dos noches antes. Los Knicks ganaban ese partido por 14 puntos con 2:45 por jugar antes de que los Pacers los alcanzaran con un tiro en suspensión de Haliburton al expirar el tiempo y ganaran en la prórroga.
Esta vez, Indiana se adelantó rápidamente 19-9, pero los Knicks los alcanzaron rápidamente con la entrada de Robinson y Deuce McBride, y el partido se mantuvo con una diferencia de un solo dígito durante casi todo el resto de la noche.
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