SAN DIEGO — Una pequeña embarcación que se cree transportaba migrantes zozobró la madrugada del lunes frente a la costa del Pacífico de San Diego, dejando tres muertos y cuatro heridos, mientras tripulaciones de la Guardia Costera de Estados Unidos buscaban a otras nueve, informaron las autoridades.
El suboficial de la Guardia Costera estadounidense, Chris Sappey, dijo que no estaba claro de dónde provenía la embarcación antes de que volcara poco después del amanecer, a unos 56 kilómetros (35 millas) al norte de la frontera con México. Describió la embarcación como una panga. Las pangas son embarcaciones pesqueras abiertas comúnmente utilizadas por los contrabandistas.
"No eran turistas", dijo Sappey. "Se cree que son migrantes".
Las autoridades no tenían más detalles sobre las personas a bordo, incluyendo a los tres fallecidos. Los cuatro heridos fueron trasladados a hospitales. La Guardia Costera desplegó un helicóptero y una lancha para buscar a los desaparecidos.
Excursionistas y otras personas en la Playa Estatal de Torrey Pines reportaron haber visto un bote volcar cerca de la orilla alrededor de las 6:30 a. m., según el teniente Nick Backouris, del Departamento del Sheriff del Condado de San Diego.
“Un médico que estaba de excursión cerca llamó y dijo: ‘Veo gente haciendo RCP en la playa, voy corriendo para allá’”, dijo Backouris.
Los vientos eran suaves en la zona, con olas de movimiento lento que alcanzaban los 1.8 metros (6 pies), según Sebastian Westerink, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en San Diego. La temperatura del agua era de 17 grados Celsius (63 grados Fahrenheit), indicó.
Una excavadora movió la panga por la playa mientras la búsqueda estaba en marcha. El bote de madera, de más de 6 metros (20 pies) de largo, tenía pintura azul desgastada y tablones de madera como asientos. Dentro del bote había un par de zapatillas deportivas, más de una docena de chalecos salvavidas, una bolsa impermeable vacía para teléfono celular y varias botellas de agua. Su único motor estaba visiblemente dañado.
El tráfico de migrantes en las costas de California ha sido durante mucho tiempo una alternativa arriesgada para evitar las fronteras terrestres fuertemente vigiladas. Pequeñas embarcaciones con uno o dos motores, conocidas como "pangas", parten de la costa mexicana en plena noche, a veces navegando cientos de kilómetros al norte.
En 2023, ocho personas murieron cuando dos embarcaciones de tráfico de migrantes se acercaron a una playa de San Diego en medio de una densa niebla. Una de las embarcaciones volcó en las olas. Fue uno de los casos de tráfico marítimo más mortíferos en aguas frente a las costas estadounidenses.
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