Otra ronda de lluvias torrenciales e inundaciones repentinas azotó el sábado partes del sur y el medio oeste, ya gravemente anegadas tras días de tormentas severas que también generaron tornados mortales. Los meteorólogos advirtieron que el nivel de los ríos en algunos lugares continuaría creciendo durante días.

Durante la noche y la mañana del domingo, se emitieron nuevas alertas de tornado en Alabama y Misisipi, junto con alertas de inundaciones repentinas en varios condados de Kentucky, Misisipi y Tennessee.

Día tras día, fuertes lluvias han azotado el centro de Estados Unidos, aumentando rápidamente las vías fluviales y provocando una serie de emergencias por inundaciones repentinas desde Texas hasta Ohio. El Servicio Meteorológico Nacional indicó que se esperaba que docenas de localidades en varios estados alcanzaran lo que la agencia denomina "nivel de inundación grave", con la posible inundación extensa de estructuras, carreteras, puentes y otras infraestructuras críticas.

Se han reportado al menos 16 muertes relacionadas con el clima desde el inicio de las tormentas, incluyendo 10 en Tennessee.

Un hombre de 57 años murió el viernes por la noche tras salir de un automóvil que fue arrastrado por la corriente en West Plains, Misuri. Las inundaciones causaron la muerte de dos personas en Kentucky, incluyendo a un niño de 9 años que fue arrastrado ese mismo día camino a la escuela y a un hombre de 74 años cuyo cuerpo fue encontrado el sábado dentro de un vehículo completamente sumergido en el condado de Nelson, informaron las autoridades.

También el sábado, un niño de 5 años falleció en una vivienda en Little Rock, Arkansas, en un incidente relacionado con el clima, según la policía. No se proporcionaron detalles de inmediato.

Los tornados de principios de semana destruyeron barrios enteros y fueron responsables de al menos siete de las muertes.

Se cancelaron 521 vuelos y se retrasaron más de 6400 vuelos dentro de EE. UU., o con destino o salida del país el sábado, según FlightAware.com, que reportó 74 cancelaciones y 478 retrasos de vuelos estadounidenses la madrugada del domingo.

El comercio interestatal también podría verse afectado. Las inundaciones extremas en un corredor que incluye los principales centros de carga de Louisville, Kentucky, y Memphis podrían provocar retrasos en los envíos y la cadena de suministro, advirtió Jonathan Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather. El estallido se produce en un momento en que casi la mitad de las oficinas de pronóstico del NWS tienen tasas de desocupación del 20% tras los recortes de empleos de la administración Trump, el doble que hace tan solo una década.

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El alcalde de Louisville, Craig Greenberg, declaró el sábado que el nivel del río Ohio creció aproximadamente 1,5 metros (5 pies) en 24 horas y que continuará creciendo durante días.

"Prevemos que esta será una de las 10 mayores inundaciones en la historia de Louisville", declaró.

La amenaza de inundaciones repentinas se cierne sobre muchos estados.

El sábado se continuaron emitiendo alertas de emergencia por inundaciones repentinas y tornados en Arkansas, Misisipi, Tennessee y Kentucky, con más lluvias intensas y vientos dañinos. Todo el este de Kentucky estuvo bajo vigilancia de inundación hasta la mañana del domingo.

Cientos de carreteras de Kentucky en todo el estado quedaron intransitables debido a las inundaciones, árboles caídos o deslizamientos de lodo y rocas. El centro de Hopkinsville, Kentucky, reabrió sus puertas por la mañana tras la retirada de las aguas del río Little, lo que supuso un alivio muy necesario. Sin embargo, se avecinaban más lluvias, según informó el alcalde James R. Knight Jr.

"Tuvimos un poco de lluvia, pero la mayor parte se desplazó hacia el norte", dijo Knight. "Gracias a Dios. Nos dio un pequeño respiro".

En el centro-norte de Kentucky, las autoridades de emergencia ordenaron la evacuación obligatoria de Falmouth, una ciudad de 2.000 habitantes ubicada en un meandro de la crecida del río Licking. Las advertencias fueron similares a las catastróficas inundaciones de hace casi 30 años, cuando el río alcanzó un nivel récord de 15 metros (50 pies), causando cinco muertes y la destrucción de 1.000 viviendas.

En Arkansas, las autoridades meteorológicas pidieron a la población que evitara viajar a menos que fuera absolutamente necesario debido a las inundaciones generalizadas.

La empresa BNSF Railway confirmó que un puente ferroviario en Mammoth Spring fue arrasado por las aguas, lo que provocó el descarrilamiento de varios vagones. No se reportaron heridos, pero no había una estimación inmediata de cuándo se reabriría el puente.

¿A qué se debe tanto mal tiempo?

Desde el miércoles, han caído más de 30,5 centímetros (1 pie) de lluvia en partes de Kentucky y más de 20 centímetros (8 pulgadas) en partes de Arkansas y Misuri, informaron los meteorólogos el sábado.

Los meteorólogos atribuyeron el clima violento a las temperaturas cálidas, la inestabilidad atmosférica, la fuerte cizalladura del viento y la abundante humedad proveniente del Golfo.

Según el Servicio Meteorológico Nacional, se registraron al menos dos tornados el viernes por la noche en Misuri y Arkansas. Uno de ellos, cerca de Blytheville, Arkansas, levantó escombros a una altura de al menos 7,6 kilómetros (25.000 pies), según la meteoróloga del NWS, Chelly Amin. La oficina de gestión de emergencias del estado reportó daños en 22 condados por tornados, viento, granizo e inundaciones repentinas.

En Dyersburg, Tennessee, decenas de personas llegaron el sábado bajo la lluvia a un refugio antitormentas cerca de una escuela pública, cargando mantas, almohadas y otros artículos de primera necesidad.

Entre ellos se encontraba George Manns, de 77 años, quien contó que estaba en su apartamento cuando escuchó una alerta de tornado y decidió dirigirse al refugio. Apenas unos días antes, la ciudad había sido azotada por un tornado que causó daños millonarios.

"Tomé todas mis cosas y vine aquí", dijo Mann, quien trajo una silla plegable, dos bolsas de artículos de aseo, computadoras portátiles, iPads y medicamentos: "No los dejo en mi apartamento por si acaso lo destruyen. Tengo que asegurarme de tenerlos conmigo".

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