PARÍS — Un tribunal francés condenó el lunes a Marine Le Pen por malversación y le prohibió postularse para cargos públicos durante cinco años, un duro golpe para las esperanzas presidenciales de la líder de extrema derecha y un terremoto para la política francesa.

El abogado de Le Pen anunció que apelaría el veredicto, pero ella seguirá estando inhabilitada mientras lo hace y, por lo tanto, podría quedar fuera de la carrera presidencial de 2027. También fue sentenciada a cuatro años de prisión, de los cuales dos se cumplirán bajo arresto domiciliario y dos estarán suspendidos.

El fallo del tribunal fue un temblor tanto político como judicial para Francia, obstaculizando a una de las principales contendientes para suceder al presidente Emmanuel Macron al final de su segundo y último mandato. Las implicaciones políticas fueron tan amplias que incluso algunos de los oponentes de Le Pen reaccionaron diciendo que el tribunal de París había ido demasiado lejos.

Pero es demasiado pronto para decir cómo afectará a los votantes. La posible eliminación de Le Pen podría motivar a sus seguidores más acérrimos, al igual que los problemas legales del presidente estadounidense Donald Trump motivaron a algunos de los suyos. Pero también podría dejarla al margen, desinflando lo que había sido su trayectoria ascendente.

Le Pen no estaba presente para escuchar al juez principal pronunciar la sentencia. Para entonces, ya había salido de la sala del tribunal, cuando el juez indicó por primera vez que la mujer de 56 años sería inhabilitada para ocupar cargos, sin decir de inmediato por cuánto tiempo.

Aunque Le Pen no comentó de inmediato, sus seguidores rápidamente expresaron su desaprobación. Jordan Bardella, su protegido de 29 años que podría reemplazarla en la boleta en 2027 si no puede postularse, declaró en X que Le Pen "está siendo condenada injustamente" y que la democracia francesa "está siendo ejecutada".

El primer ministro populista de Hungría, Viktor Orbán, rápidamente acudió a las redes sociales para expresar su apoyo, publicando "¡Je suis Marine!" — Soy Marine — en X.

Entre los oponentes políticos de Le Pen que expresaron inquietud se encontraba el legislador conservador Laurent Wauquiez, quien indicó que el veredicto impone "un peso muy pesado sobre nuestra democracia".

Escenario de 'muerte política'

La sentencia podría impedir que Le Pen se postule a lo que habría sido su cuarta candidatura a la presidencia en 2027, un escenario que ella ha descrito previamente como una "muerte política". La figura más reconocida del partido y una formidable y experimentada política, Le Pen quedó de segunda después de Macron en las elecciones presidenciales de 2017 y 2022, y el apoyo electoral de su partido ha crecido en los últimos años.

Solo un fallo de apelación que anule la prohibición de ocupar cargos públicos podría restaurar sus esperanzas de postularse. Pero con las elecciones a solo dos años de distancia, el tiempo se está agotando, no hay garantía de que un tribunal de apelaciones falle más favorablemente, y las apelaciones en Francia pueden tardar varios años en concluir.

El veredicto fue una derrota rotunda para el partido Agrupación Nacional de Le Pen, anteriormente el Frente Nacional.

Ella y otros 24 funcionarios del partido fueron acusados de haber utilizado dinero destinado a asistentes parlamentarios de la Unión Europea para pagar al personal que trabajaba para el partido entre 2004 y 2016, violando las regulaciones del bloque de 27 naciones.

El juez dictó veredictos de culpabilidad a otros ocho miembros actuales o anteriores de su partido que, al igual que Le Pen, anteriormente se desempeñaron como legisladores del Parlamento Europeo. También fueron condenadas 12 personas que se desempeñaron como asistentes parlamentarios y otras tres. Solo un acusado fue absuelto. Todos habían negado haber cometido irregularidades.

El juez principal señaló que Le Pen había estado en el corazón de "un sistema" que su partido utilizó para desviar fondos del parlamento de la UE, aunque dijo que no se enriquecieron personalmente. El fallo describió la malversación como "un desvío democrático" que engañó al parlamento y a los votantes.

Desde la primera fila del tribunal, Le Pen inicialmente no mostró reacción inmediata cuando el juez la declaró culpable por primera vez. Pero se mostró más agitada a medida que se entregaba el veredicto con más detalle. Sacudió la cabeza en desacuerdo cuando el juez sostuvo que el partido de Le Pen utilizó ilegalmente fondos europeos para su propio beneficio.

"Increíble", susurró Le Pen en un momento. Luego se fue abruptamente sin previo aviso, recogiendo su bolso y saliendo, sus tacones resonando en el suelo de madera, dejando a muchos en la sala del tribunal incrédulos, girando sus cabezas hacia la puerta.

Rodolphe Bosselut, abogado de Le Pen, se expresó "consternado" por la decisión del tribunal, que describió como "extremadamente escandalosa" y avisó que apelará.

La inelegibilidad electoral entra en vigor de inmediato, pero el arresto domiciliario está suspendido mientras apela.

Le Pen ha disfrutado de un creciente apoyo

Durante el juicio de nueve semanas que tuvo lugar a finales de 2024, Le Pen argumentó que la inelegibilidad "tendría el efecto de privarme de ser candidata presidencial" y privaría de derechos a sus seguidores.

"Hay 11 millones de personas que votaron por el movimiento que represento. Así que mañana, potencialmente, millones y millones de franceses se verían privados de su candidato en la elección", dijo al panel de tres jueces.

Le Pen también se desempeña como legisladora en la Asamblea Nacional de Francia, un papel no afectado por la inhabilitación política.

Pero si Macron disuelve el Parlamento nuevamente como lo hizo el año pasado y convoca elecciones legislativas anticipadas, se le prohibiría postularse.

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