Si estás leyendo esto, lo más probable es que hayas dormido bien anoche. Pero ¿te sientes descansado?

Los expertos afirman que es una pregunta importante que debemos considerar.

La mayoría de nosotros pasamos un tercio de nuestra vida durmiendo, pero es posible que necesitemos más o menos de ocho horas por noche. La cantidad de horas necesarias cambia a lo largo de la vida: los bebés y los niños necesitan dormir más, y las personas de 65 años o más pueden funcionar con poco menos de siete a nueve horas.

Esto es lo que dicen los científicos del sueño y los médicos sobre cuánto necesitamos realmente y si el género influye.

La calidad del sueño es más importante que la cantidad

El sueño sigue siendo un misterio, a pesar de su importancia para nuestra salud.

"Algo extraordinario ocurre cuando dormimos. Es la forma más natural de autocuidado que tenemos"."Las razones no están del todo claras, pero es algo esencial que todos hacemos", afirmó el Dr. Rafael Pelayo, especialista en sueño de la Universidad de Stanford. "Algo extraordinario ocurre cuando dormimos. Es la forma más natural de autocuidado que tenemos".

La mayoría de la población duerme entre siete y nueve horas, y esa categoría en particular es la que menos se asocia con problemas de salud, según Molly Atwood, especialista en medicina conductual del sueño en Johns Hopkins.

Cuando las personas duermen menos de seis horas o duermen más de nueve horas en promedio, el riesgo de problemas de salud aumenta, explicó Atwood, pero cada persona es diferente.

Al intentar calcular cuánto sueño necesitas, es importante considerar la calidad del mismo, afirmó Pelayo: "Lo que realmente quieres es despertarte sintiéndote renovado; de eso se trata".

"Si alguien me dice que duerme muchas horas pero se despierta cansado, algo anda mal", dijo Pelayo. "No deberías irte de tu restaurante favorito con hambre"."Si alguien me dice que duerme muchas horas pero se despierta cansado, algo anda mal", dijo Pelayo. "No deberías irte de tu restaurante favorito con hambre".

La cantidad de sueño que necesitamos cambia

La cantidad de sueño que necesitamos cambia a lo largo de nuestra vida. Los recién nacidos son los que más necesitan: entre 14 y 17 horas.

“Sin duda, cuando somos bebés y niños, debido a nuestro rápido crecimiento, necesitamos dormir mucho más”, afirmó Atwood.

La Fundación Nacional del Sueño recomienda que la mayoría de los adultos de entre 26 y 64 años duerman entre siete y nueve horas.La Fundación Nacional del Sueño recomienda que la mayoría de los adultos de entre 26 y 64 años duerman entre siete y nueve horas. Las personas de 65 años o más pueden dormir un poco menos, y los adultos jóvenes de entre 16 y 25 años pueden dormir un poco más.

Los seres humanos pasamos por las etapas del sueño aproximadamente cada 90 minutos. En la primera parte de la noche, según Atwood, la mayor parte del ciclo corresponde al sueño de ondas lentas, o sueño profundo, esencial para la reparación y restauración del cuerpo. También es cuando se libera la hormona del crecimiento.

En las últimas horas de la noche, la mayor parte del ciclo del sueño se dedica al sueño de movimientos oculares rápidos, o sueño onírico, que es importante para el aprendizaje y la consolidación de la memoria, o el proceso mediante el cual la memoria a corto plazo se transforma en memoria a largo plazo.

Los niños duermen más profundamente, con aproximadamente el 50% de la noche en esa fase, explicó. Esto disminuye en la adolescencia, dijo Atwood, porque nuestro cuerpo no necesita el mismo tipo de reparación y restauración.

Algo más interesante ocurre alrededor de la pubertad: comienzan a surgir diferencias de sueño según el género.

¿Necesitan las mujeres dormir más que los hombres?

Las investigaciones no demuestran que las mujeres necesiten dormir más, pero sí duermen un poco más en promedio que los hombres, dijo Atwood.Las investigaciones no demuestran que las mujeres necesiten dormir más, pero sí duermen un poco más en promedio que los hombres, dijo Atwood.

Esto comienza a una edad temprana. Aunque tienen las mismas necesidades de sueño, las adolescentes parecen dormir menos que los adolescentes, dijo Pelayo. Además, las adolescentes tienden a quejarse de insomnio con mayor frecuencia.

Cuando las mujeres se convierten en madres primerizas, suelen cuidar a sus recién nacidos durante la noche con más frecuencia, lo que significa menos sueño, dijo Allison Harvey, psicóloga clínica y profesora que estudia el sueño en UC Berkeley.

Las hormonas también pueden afectar la cantidad y la calidad del sueño de las mujeres durante el embarazo y la menopausia.

“Con la menopausia, en particular, las mujeres pueden experimentar un deterioro del sueño, con un mayor número y duración de los despertares nocturnos”, explicó la Dra. Mithri Junna, neuróloga de Mayo Clinic especializada en el sueño.

Atwood indicó que las mujeres también podrían necesitar dormir más justo antes de su ciclo menstrual.

“Sin duda, hay momentos en que el cuerpo te dice que necesitas dormir más”, afirmó. “Es importante escuchar”.“Sin duda, hay momentos en que el cuerpo te dice que necesitas dormir más”, afirmó. “Es importante escuchar”.

Cuándo buscar ayuda para dormir

Sabrás que no estás durmiendo lo suficiente si te sientes de mal humor, irritable y distraída. A largo plazo, estos síntomas leves pueden convertirse en problemas graves, incluso mortales.

“Si no duermes lo suficiente o tienes insomnio o apnea del sueño sin tratar, tu riesgo de depresión aumenta”, explicó Atwood. “Aumenta el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares como hipertensión, infarto y accidente cerebrovascular. Tu sistema inmunitario se ve comprometido. Tienes un mayor riesgo de padecer Alzheimer”.

Si duerme lo recomendado cada noche, pero aun así se despierta cansado, podría considerar consultar a su médico de cabecera. Atwood afirmó que este puede descartar otras afecciones que puedan afectar su sueño. Sin embargo, si los problemas persisten, consultar a un especialista del sueño podría ser útil.

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