Un importante asesor financiero de la ciudad de Los Ángeles compartió el miércoles un sombrío panorama para el año fiscal 2025-26, afirmando que los funcionarios electos deben abordar un déficit proyectado de mil millones de dólares que requerirá decisiones financieras difíciles y podría resultar en miles de despidos.
El funcionario administrativo de la ciudad, Matt Szabo, afirmó que el presupuesto propuesto por la alcaldesa Karen Bass, que se publicará el 21 de abril, cerrará ese déficit, pero requerirá decisiones difíciles de reducción de costos. Advirtió que la gravedad de la disminución de los ingresos y el aumento de los costos ha creado un déficit presupuestario que hace que los despidos sean casi inevitables.
"No estamos considerando docenas ni cientos de despidos, sino miles", dijo Szabo. "Si bien los despidos pueden ser necesarios, no pueden ser ni serán la única solución".
"Puedo asegurarles que la alcaldesa está totalmente comprometida con preservar la mayor cantidad posible de empleos y servicios municipales, mientras enfrentamos estos vientos económicos adversos", agregó.
Entre las áreas de preocupación que Szabo destacó se encuentra un déficit inicial de $61 millones, que se verá agravado por $315 millones en ingresos fiscales inferiores a lo previsto, $100 millones en pagos de responsabilidad civil que se espera aumenten, $275 millones necesarios para restablecer el fondo de reserva, $80 millones relacionados con las tarifas de residuos sólidos y $100 millones para cubrir las pensiones de los miembros de los departamentos de policía y bomberos de Los Ángeles.
Szabo atribuyó la crisis fiscal en parte al aumento de los pagos legales en los últimos años. Como posible solución, la Fiscalía Municipal está trabajando con la Legislatura estatal en un proyecto de ley para limitar las indemnizaciones por daños y perjuicios.
Los aumentos salariales para los empleados municipales están programados para comenzar el 1 de julio, el inicio del año fiscal, lo que sumará $250 millones adicionales en costos para la ciudad.
Tras la presentación de Szabo, el Concejo Municipal se reunió a puerta cerrada para discutir los contratos de la ciudad con varios empleados públicos sindicalizados, como policías, bomberos, conductores de camiones de basura y bibliotecarios.
Los funcionarios electos podrían considerar posponer los aumentos programados o hacer otras concesiones.
Bass presentó el miércoles un avance de su propuesta de presupuesto, que, según afirmó, "impulsará un cambio fundamental en el funcionamiento de la ciudad". Instruyó al CAO que le presentara estrategias para "reducir significativamente el gasto y, al mismo tiempo, proteger los servicios esenciales".
"Este año, debemos impulsar un cambio fundamental en el funcionamiento de la ciudad y basar nuestro presupuesto en cómo la ciudad puede servir mejor a los habitantes de Los Ángeles y optimizar el uso de sus escasos recursos presupuestarios", declaró Bass.
Según la oficina de Bass, las tendencias económicas a la baja implican que se proyecta que la ciudad recibirá cientos de millones de dólares menos de lo previsto anteriormente. Además de estas tendencias, se espera que los costos asociados con los recientes incendios forestales aumenten la carga.
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