Se escuchó el chasquido del bate de Shohei Ohtani, los rugidos de la multitud en el Tokyo Dome y los pitidos de las máquinas de tarjetas de crédito en el enorme centro comercial que vendía grandes cantidades de artículos de los Dodgers de Los Ángeles y los Cachorros de Chicago.
Todo debió ser música para los oídos del comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred.
La temporada 2025 no pudo haber tenido un mejor comienzo para el deporte, que demostró su atractivo internacional la semana pasada en Japón.
El Tokyo Dome acogió a un público de aproximadamente 42,000 personas para los cuatro partidos (dos de exhibición contra equipos japoneses y dos de temporada regular), y miles más acudieron al centro para disfrutar del espectáculo de un viaje al extranjero tremendamente exitoso.
Todo esto forma parte de la racha ganadora de la MLB, que se acerca a su jornada inaugural nacional el 27 de marzo. El deporte goza de buena salud, con un ligero aumento en la asistencia a los estadios y un ritmo de juego más acelerado gracias a una serie de cambios en las reglas que comenzaron en 2023.
“A la ciudad de Tokio y al país de Japón, en nombre de los Dodgers y de las Grandes Ligas de Béisbol, solo queremos darles las gracias”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts. “Fueron unos anfitriones excelentes.
“Ojalá hayamos ofrecido un buen espectáculo”.
Es difícil argumentar lo contrario. El imponente jonrón solitario de Ohtani en la victoria de los Dodgers por 6-3 el miércoles por la noche puso punto final a una barrida de dos juegos en la que cinco jugadores japoneses regresaron a casa, incluyendo cuatro que jugaron bastante bien, sorteando la sofocante presión de actuar frente a su afición.
Shota Imanaga, de Chicago, y Yoshinobu Yamamoto, de Los Ángeles, dieron inicio al primer duelo de lanzadores abridores japoneses en la historia del día inaugural. Ambos cumplieron: Imanaga lanzó cuatro entradas en blanco y Yamamoto respondió con cinco entradas de calidad, permitiendo solo una carrera en cinco entradas en la victoria de los Dodgers por 4-1.
En el segundo juego, el novato de los Dodgers, Roki Sasaki, debutó en las Grandes Ligas, lanzando cuatro rectas de 100 mph para comenzar su carrera en tres electrizantes, aunque un poco erráticas, entradas que demostraron su potencial. Seiya Suzuki, de Chicago, fue el único con un regreso a casa discreto. Sin conectar hits en los dos juegos.
Pero el centro de atención fue, sin duda, Ohtani, quien manejó las enormes expectativas con gracia y habilidad. Se fue de 8-3 con un par de bases por bolas, incluyendo el jonrón solitario que rozó la barda del jardín derecho-central, dándole a los Dodgers una ventaja de 6-2.
Incluso Pete Crow-Armstrong, de Chicago, contribuyó sin querer a la escena de cuento de hadas, lanzando la pelota del jonrón de Ohtani a las gradas, donde un niño japonés de 10 años la atrapó y se convirtió en una celebridad instantánea.
"Sabes, no es sorprendente", dijo Roberts. "Nada de lo que hace Shohei me sorprende. Todos aquí esta noche vinieron a ver a Shohei actuar y dar un espectáculo. Y como Shohei, siempre parece estar a la altura.
"Fue un gran momento para todos que conectara un jonrón aquí en el Tokyo Dome".
La escena festiva contrastó marcadamente con la serie de dos juegos del año pasado en Corea del Sur entre los Dodgers y los Padres de San Diego, cuando la noticia de un escándalo de apuestas que involucraba al traductor de Ohtani, Ippei Mizuhara, empañó la serie y manchó brevemente la intachable reputación de Ohtani.
Mizuhara se declaró culpable posteriormente de fraude bancario y fiscal tras robar casi 17 millones de dólares de la cuenta bancaria del jugador de los Dodgers. Fue sentenciado a casi cinco años de prisión federal en febrero.
Ohtani nunca estuvo implicado en el escándalo, y el toletero respondió a la turbulencia con una de las mejores temporadas en la historia de la MLB, convirtiéndose en el primer jugador en tener al menos 50 jonrones y 50 bases robadas en una temporada y ayudando a los Dodgers a ganar la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York.
Las hazañas del jugador de 30 años en el béisbol durante el último año han hecho que el impresionante contrato de 700 millones de dólares por 10 años que firmó con los Dodgers parezca una ganga. Ahora intenta regresar. Al campo como jugador de dos vías, con la vista puesta en regresar al montículo en mayo, mientras intenta lanzar por primera vez desde su cirugía de codo en 2023.
Cabe preguntarse cuánto tiempo más podrá mantener este ritmo el cuerpo de Ohtani, tras una operación quirúrgica. Abandonó la cirugía de hombro (no lanzador) durante la temporada baja para reparar un desgarro en el labrum tras una lesión sufrida en el segundo juego de la Serie Mundial y ahora se ha sometido a dos cirugías importantes en el codo de lanzar.
Pero si algo hemos aprendido desde que Ohtani llegó a las Grandes Ligas, es que la sabiduría popular del béisbol no parece aplicarse a uno de los mejores jugadores de la historia.
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