Un juez federal de la ciudad de Nueva York ordenó el lunes que Mahmoud Khalil, no sea deportado mientras el tribunal considera una impugnación legal presentada por sus abogados.

Se ha programado una audiencia para el miércoles.

Khalil, un residente legal de Estados Unidos que fue estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia hasta diciembre, fue detenido el sábado por agentes federales de inmigración en Nueva York y trasladado en avión a una cárcel de inmigración en Luisiana.

El Departamento de Seguridad Nacional confirmó el arresto y dijo que fue resultado de las órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump que prohíben el antisemitismo. No ha sido acusado formalmente de ningún delito.

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El presidente Trump mismo advirtió el lunes que el arresto y posible deportación del activista palestino que ayudó a liderar las protestas en la Universidad de Columbia será el primero “de muchos por venir” mientras su administración reprime las manifestaciones en el campus contra Israel y la guerra en Gaza.

“Sabemos que hay más estudiantes en Columbia y otras universidades de todo el país que han participado en actividades proterroristas, antisemitas y antiestadounidenses”, escribió Trump en una publicación en las redes sociales. “Encontraremos, apresaremos y deportaremos a estos simpatizantes del terrorismo de nuestro país, para que nunca más regresen”.

La detención de Khalil provocó la indignación de grupos de derechos civiles y defensores de la libertad de expresión, que acusaron al gobierno de utilizar sus poderes de aplicación de la ley migratoria para acallar las críticas a Israel.

Es la primera persona detenida para su deportación en el marco de las duras medidas prometidas por Trump contra las protestas estudiantiles.

La abogada de Khalil, Amy Greer, dijo que los agentes que lo detuvieron en su casa, propiedad de la universidad, cerca de Columbia, inicialmente afirmaron que estaban actuando en cumplimiento de una orden del Departamento de Estado de revocar su visa de estudiante. Pero cuando Greer les informó que Khalil era residente permanente con tarjeta verde, dijeron que en su lugar revocarían esa documentación.

Khalil, de 30 años, no ha sido acusado de ningún delito relacionado con su activismo, pero Trump ha argumentado que los manifestantes perdieron su derecho a permanecer en el país por las protestas que, según él, apoyaban a Hamás, el grupo palestino que atacó a Israel el 7 de octubre de 2023. Estados Unidos ha designado a Hamás como una organización terrorista.

Khalil y otros líderes estudiantiles de Apartheid Divest de la Universidad de Columbia han rechazado las acusaciones de antisemitismo, diciendo que son parte de un movimiento contra la guerra más amplio que también incluye a estudiantes y grupos judíos. Pero la coalición de protesta, en ocasiones, también ha expresado su apoyo a los líderes de Hamás y Hezbolá, otra organización islamista designada por Estados Unidos como grupo terrorista.

Un grupo de profesores de Columbia expresó el lunes su preocupación por el hecho de que la detención de Khalil tuviera como objetivo suprimir la libertad de expresión de los estudiantes y el personal que no son ciudadanos estadounidenses.

“El ataque a Mahmoud Khalil tiene como objetivo hacerlos temblar en sus botas, y hacer que todos nosotros temblemos en nuestras botas”, dijo Michael Thaddeus, profesor de matemáticas de Columbia. “Nuestro mensaje a Washington es que no nos han silenciado, no tenemos miedo y nos mantenemos unidos, decididos a derrotar este ataque continuo a nuestros derechos fundamentales”.

En su demanda legal, los abogados de Khalil acusaron al gobierno de tomar represalias contra él por su “defensa constitucionalmente protegida en nombre de los derechos humanos palestinos”.

Por lo general, el gobierno tiene que cumplir con un estándar más alto para expulsar a una persona que tiene residencia permanente en los EE. UU., como demostrar que alguien ha sido condenado por un delito grave.

Khalil nació en Siria de padres palestinos y llegó a Estados Unidos para asistir a la Universidad de Columbia en 2022. Posteriormente se casó con una ciudadana estadounidense, que ahora está embarazada de ocho meses.

Khalil surgió como uno de los activistas más visibles en las grandes protestas en Columbia el año pasado, actuando como mediador en nombre de los activistas pro palestinos y los estudiantes musulmanes. Ese papel lo puso en contacto directo con los líderes universitarios y la prensa, y atrajo la atención de los activistas pro israelíes, que en las últimas semanas pidieron a la administración Trump que lo deporte.

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