El presidente Donald Trump sembró el martes cierta incertidumbre sobre si Estados Unidos respetaría las garantías de defensa mutua recogidas en el tratado de la OTAN mientras se dirigía a su cumbre, unos comentarios que podrían reavivar la antigua preocupación de los aliados europeos sobre su compromiso con la alianza militar.
"Depende de su definición", dijo Trump a los periodistas el martes mientras se dirigía a La Haya, donde se celebra la cumbre de este año. "Hay numerosas definiciones del Artículo Cinco, ustedes lo saben, ¿verdad? Pero me comprometo a ser sus amigos".
Cuando se le pidió más tarde que lo aclarara, Trump dijo que está "comprometido a salvar vidas" y «comprometido con la vida y la seguridad», pero no se extendió más, diciendo que no quería dar más detalles mientras volaba en un avión.
Las declaraciones, realizadas a los periodistas en el Air Force One mientras Trump viajaba a Holanda, anticipan lo que podría ser otra aparición volátil de Trump en una cumbre que celebra una alianza de la que el presidente republicano se ha burlado a menudo.
Y se produce en un contexto de tumulto en Oriente Medio, después de que Trump se moviera para atacar tres instalaciones de enriquecimiento nuclear en Irán, así como el repentino anuncio del presidente de que Israel e Irán habían alcanzado un "alto el fuego completo y total."
El brusco giro de 180 grados en las hostilidades, seguido horas después por la declaración de Trump de que ambas partes habían violado el acuerdo, ya había empezado a condicionar la cumbre, con el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, danzando en torno a la cuestión incluso cuando cientos de personas se presentaron el domingo en La Haya para denunciar el conflicto en una protesta centrada inicialmente en el gasto en defensa.
Aun así, otros países de la OTAN se han acostumbrado a lo impredecible cuando se trata de Trump, que no ha ocultado su desdén por la alianza, creada como baluarte contra las amenazas de la antigua Unión Soviética.
El debut de Trump en el escenario de la OTAN en la cumbre de 2017 fue quizás más recordado por su empujón a Dusko Markovic, el primer ministro de Montenegro, cuando el presidente estadounidense se empujaba hacia la parte delantera del pelotón de líderes mundiales durante una visita a la sede de la OTAN.
Y comenzó la cumbre de 2018 cuestionando el valor de la alianza militar de décadas de antigüedad y acusando a sus miembros de no aportar suficiente dinero para su defensa, temas de los que se ha hecho eco desde entonces.
En Bruselas, Trump flotó un objetivo del 4% de gasto en defensa como porcentaje del producto interno bruto de un país, una cifra que parecía impensablemente alta en ese momento.
"La OTAN estaba en quiebra, y yo dije: “Vais a tener que pagar", dijo Trump el martes, relatando sus encuentros iniciales con la alianza. "E hicimos una cosa entera, y ahora están pagando mucho. Entonces dije: “Vais a tener que subirlo al 4% o al 5%, y el 5% es mejor".
Esa cifra del 5% es "buena", dijo Trump, y añadió: "Les da mucho más poder".
Trump telegrafió mucho su actitud hacia las alianzas globales durante sus campañas presidenciales.
Como candidato en 2016, Trump sugirió que, como presidente, no haría caso necesariamente a las garantías de defensa mutua de la alianza recogidas en el artículo 5 del tratado de la OTAN.
Y durante un mitin de campaña en 2024, Trump relató una conversación con otro líder de la OTAN durante la cual Trump dijo que "animaría" a Rusia a "hacer lo que les diera la gana" a los miembros que no cumplieran los objetivos de gasto militar de la alianza.
En La Haya, Trump querrá pregonar -y atribuirse- el compromiso de aumentar el gasto militar, que exige a otros países de la OTAN invertir en su defensa a una escala sin precedentes.
La semana pasada, el presidente llegó a afirmar que Estados Unidos no debería tener que cumplir el compromiso de gasto del 5% que quiere imponer a los demás países de la OTAN, aunque el martes pareció suavizar esos comentarios.
Ese 5% se divide en dos partes. La primera, el 3,5%, se refiere al gasto militar tradicional, como tanques, aviones de guerra y defensa antiaérea. Lo que puede comprender el 1,5% restante es un poco más confuso, pero puede incluir cosas como carreteras y puentes que las tropas podrían utilizar para desplazarse.
Según la OTAN, Estados Unidos gastaría alrededor del 3,4% de su producto interior bruto en defensa en 2024.
La mayoría de los países de la OTAN, con España como principal reticente, se disponen a respaldar el compromiso, motivados no sólo por la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin para reforzar sus propias defensas, sino también, quizás, para apaciguar a Estados Unidos y a su tempestuoso líder.
"No lo ha dicho en un tiempo, pero todavía hay muchas preocupaciones en Europa de que tal vez Estados Unidos se retire de la OTAN, tal vez Estados Unidos no cumpla con el Artículo 5", dijo Matthew Kroenig, vicepresidente y director senior del Centro Scowcroft de Estrategia y Seguridad del Atlantic Council y exfuncionario del Pentágono. "Creo que hay un temor real entre los europeos de que tenemos que cumplir para Trump con el fin de mantener a Estados Unidos comprometido en la OTAN."
Kroenig añadió: "Nos guste o no, sí creo que el estilo más duro de Trump obtiene más resultados."
Los aliados europeos han tomado nota de los posibles signos de un retroceso más amplio de Estados Unidos.
A Francia y a otros países de la OTAN les ha preocupado que la administración Trump esté considerando reducir los niveles de tropas en Europa y trasladarlas al Indo-Pacífico, que los funcionarios del Gabinete han señalado que es una prioridad mayor.
Aún así, el secretario de Estado, Marco Rubio, y el embajador estadounidense ante la OTAN, Matt Whitaker, han subrayado el compromiso de Estados Unidos y han dicho que la administración Trump sólo busca una alianza más fuerte.
La Casa Blanca no ha dicho con qué líderes mundiales se reunirá Trump en el Foro Mundial de La Haya.
Trump dijo el martes que "probablemente" verá al presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy.
Los dos líderes tenían previsto reunirse en la cumbre del Grupo de los 7 en Kananaskis, Alberta, a principios de este mes, antes de que Trump interrumpiera abruptamente su viaje y regresara a Washington mientras se intensificaba el conflicto entre Israel e Irán.
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