KERRVILLE, Texas. — Familias examinaban escombros empapados el domingo y entraban a cabañas vacías en Camp Mystic, un campamento de verano para niñas destrozado por inundaciones repentinas que arrancaron casas de sus cimientos y dejaron al menos 89 muertos en el centro de Texas.
Los rescatistas maniobraban a través del terreno escarpado, en el cual hay serpientes, continuando su búsqueda desesperada de los desaparecidos, incluidas 10 niñas y un guía de campamento. Por primera vez desde que las tormentas comenzaron a azotar Texas, el gobernador Greg Abbott indicó que en todo el estado había 41 personas que se confirmó no habían sido localizadas y que podrían faltar más.
En el condado Kerr, donde se encuentran Camp Mystic y otros campamentos juveniles en la región montañosa Hill Country de Texas, los rescatistas han encontrado 68 cuerpos, incluidos 28 niños, indicó el jefe policial Larry Leitha por la tarde.
Prometió seguir buscando hasta que “todo el mundo sea encontrado” tras las inundaciones repentinas del viernes. Se reportaron otras diez muertes en los condados Travis, Burnet, Kendall, Tom Green y Williamson, según funcionarios locales. El número de fallecimientos seguramente aumentará en los próximos días, vaticinó el coronel Freeman Martin del Departamento de Seguridad Pública de Texas.
El gobernador advirtió el domingo que nuevos ciclos de lluvias intensas que durarían hasta el martes podrían producir más inundaciones potencialmente mortales, especialmente en lugares ya saturados de agua. Mientras hablaba en una conferencia de prensa en Austin, las alertas de emergencia se activaron en los teléfonos móviles del condado Kerr, advirtiendo de una “alta probabilidad de inundación en el río”, y un altavoz cerca de Camp Mystic instó a la gente a evacuar. Sin embargo, minutos después las autoridades presentes en el lugar informaron que no había riesgo.
A las familias se les permitió buscar alrededor del campamento el domingo por la mañana. Una niña salió de un edificio llevando una gran campana. Un hombre, que dijo que su hija fue rescatada de una cabaña en el punto más alto del campamento, caminó por la orilla del río, buscando en grupos de árboles y debajo de grandes rocas.
Una mujer y una adolescente, ambas con botas de goma, entraron brevemente en una de las cabañas, que estaba junto a un montón de colchones empapados, un baúl de almacenamiento y ropa. En un momento, la pareja se dobló, sollozando antes de abrazarse.
Una familia se fue con un baúl azul. Una adolescente tenía lágrimas en el rostro mientras miraba por la ventana abierta, contemplando los escombros mientras se alejaban lentamente.
Buscando en la zona del desastre
Mientras las familias veían la devastación por primera vez, las cuadrillas cercanas operaban equipo pesado para sacar troncos de árboles y ramas enredadas del agua mientras buscaban a lo largo de una orilla del río.
Con cada hora que pasaba, se reducía la posibilidad de encontrar más sobrevivientes. Voluntarios y algunas familias de los desaparecidos que condujeron hasta la zona del desastre comenzaron a buscar en las orillas del río a pesar de que se les pidió que no lo hicieran.
Las autoridades enfrentaron crecientes preguntas sobre si se emitieron suficientes advertencias en un área vulnerable a inundaciones y si se hicieron suficientes preparativos.
El presidente Donald Trump firmó una declaración de desastre mayor el domingo para el condado Kerr, activando a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias en Texas. "Estas familias están soportando una tragedia inimaginable, con muchas vidas perdidas y muchas aún desaparecidas", publicó Trump en las redes sociales.
Las destructivas aguas subieron 8 metros (26 pies) en el río en solo 45 minutos antes del amanecer del viernes, arrasando con casas y vehículos. El peligro no había terminado, ya que al menos una advertencia de inundación repentina seguía vigente y más lluvia cayó en el centro de Texas el domingo.
Los socorristas utilizaron helicópteros, botes y drones para buscar víctimas y rescatar a personas varadas en árboles y de campamentos aislados por carreteras arrasadas. Los funcionarios dijeron que más de 850 personas fueron rescatadas en las primeras 36 horas.
Oraciones en Texas — y desde el Vaticano
El gobernador Greg Abbott prometió que las autoridades trabajarán las 24 horas y afirmó que se estaban revisando otras áreas a medida que el agua retrocedía. Declaró el domingo como un día de oración para el estado.
"Insto a todos los tejanos a unirse a mí en oración este domingo: por las vidas perdidas, por aquellos que aún están desaparecidos, por la recuperación de nuestras comunidades y por la seguridad de quienes están en la primera línea", declaró en un comunicado.
En Roma, el papa León XIV ofreció oraciones especiales por aquellos afectados por el desastre. El primer papa estadounidense de la historia habló en inglés al final de su bendición del mediodía del domingo: "Me gustaría expresar mis sinceras condolencias a todas las familias que han perdido seres queridos, en particular a sus hijas que estaban en el campamento de verano, en el desastre causado por la inundación del río Guadalupe en Texas en Estados Unidos. Rezamos por ellos".
Las colinas a lo largo del río Guadalupe están salpicadas de campamentos juveniles y campamentos de más de un siglo de antigüedad donde generaciones de familias han venido a nadar y disfrutar del aire libre. El área es especialmente popular alrededor del feriado del Día de la Independencia, lo que hace más difícil saber cuántos están desaparecidos.
Escapes aterradores
Sobrevivientes compartieron historias aterradoras de cómo se aferraban a árboles mientras las aguas se llevaban árboles y autos a su alrededor. Otros huyeron a los áticos dentro de sus casas, rezando para que el agua no los alcanzara.
En el Campamento Mystic, una cabaña llena de niñas se aferró a una cuerda tendida por los rescatistas mientras cruzaban un puente con el agua azotando sus piernas.
Entre los confirmados muertos se encontraba una niña de 8 años de Mountain Brook, Alabama, que estaba en el Campamento Mystic, y el director de otro campamento en la carretera.
Dos hermanas en edad escolar de Dallas estaban desaparecidas después de que su cabaña fuera arrastrada. Sus padres estaban en una cabaña diferente y estaban a salvo, pero los abuelos de las niñas no han sido encontrados.
Los locales conocen el área como "callejón de inundaciones", pero la inundación en medio de la noche tomó por sorpresa a muchos campistas y residentes, a pesar de que hubo advertencias.
Advertencias antes del desastre
El Servicio Meteorológico Nacional el jueves advirtió sobre posibles inundaciones y luego envió una serie de advertencias de inundación repentina en las primeras horas del viernes antes de emitir una inusual alerta que notifica de un peligro inminente.
En el Campamento Mo-Ranch en la comunidad de Hunt, los funcionarios habían estado monitoreando el clima y optaron por mover a cientos de campistas y asistentes a una conferencia juvenil de la iglesia a terrenos más altos. En los cercanos Campamentos Rio Vista y Sierra Vista, los organizadores también habían mencionado en las redes sociales que estaban observando el clima el día antes de terminar su segunda sesión de verano el jueves.
Las autoridades y funcionarios electos han dicho que no esperaban una lluvia tan intensa, el equivalente a meses de lluvia para el área.
El representante Chip Roy, cuyo distrito incluye el área devastada, reconoció que habría cuestionamientos y acusaciones mientras la gente busca a alguien a quien culpar.
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