EAST RUTHERFORD — Cole Palmer saltaba de alegría detrás de Reece James mientras el capitán del Chelsea recibía el trofeo del Mundial de Clubes. El presidente Donald Trump, estaba a su izquierda, entre el mediocampista y el portero Robert Sánchez.
“Sabía que estaría aquí, pero no sabía que estaría en el podio cuando levantamos el trofeo, así que estaba un poco confundido”, dijo Palmer.
Palmer recibió el Balón de Oro como mejor jugador del torneo tras anotar los dos primeros goles de la aplastante victoria del Chelsea por 3-0 sobre el Paris Saint-Germain el domingo por la noche. Trump, con una corbata roja brillante, pareció salir del podio con una medalla, que le entregó el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, justo después de que se le entregara el medallón a James.
A sus 23 años, Palmer fue elegido jugador del partido en la segunda final consecutiva del Chelsea. Estrella inglesa en ascenso, dio dos asistencias en la victoria por 4-1 sobre el Real Betis el 28 de mayo, que les permitió ganar la Europa Conference League. También marcó el primer gol de los Blues en la victoria por 2-1 en cuartos de final del Mundial de Clubes contra el Palmeiras y marcó el gol de Inglaterra en su derrota en la final de la Eurocopa 2024 ante España.
Su nombre brillaba con luz propia este fin de semana. Posó para una foto frente a una enorme pantalla de vídeo con su imagen en un anuncio de Nike con el lema "Scary Good". Formaba parte de una campaña en la que también aparecen Kylian Mbappé, Erling Haaland y Vinícius Júnior.
"He visto las vallas publicitarias en Times Square y en el exterior del Madison Square Garden", dijo Palmer. "Es una sensación agradable estar al lado de jugadores como ellos". Palmer anotó goles casi idénticos con la zurda desde dentro del área en los minutos 22 y 30, y luego envió un pase filtrado que permitió a João Pedro superar al portero Gianluigi Donnarumma en el 43, marcando su tercer gol en dos partidos como titular con los Blues.
El entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, que buscaba aprovechar el espacio en la banda izquierda del PSG, les dijo a sus jugadores que quería que atacaran desde el pitido inicial.
“Creo que ganamos el partido en los primeros 10 minutos y el mensaje previo fue hacerles entender que estábamos aquí para ganar”, dijo Maresca. “Probablemente marcó un poco el tono del partido”.
El Chelsea se adelantó después de que Sánchez pateara el balón campo abajo y Nuno Mendes fallara su cabezazo a 15 yardas de la línea de mediocampo hacia su propia portería. El disparo de Malo Gusto fue bloqueado por Lucas Beraldo y el rebote le llegó a Palmer, quien rompió la racha de 436 minutos sin encajar del PSG.
“Estos son los partidos en los que esperamos que Cole aparezca porque son partidos importantes, momentos importantes”, dijo Maresca.
Palmer amplió la ventaja en el minuto 30 al recibir un balón largo de Levi Colwill y recortó hacia dentro antes de rematar para marcar su 18.º gol de la temporada.
“Es una sensación fantástica. Aún mejor porque, obviamente, todos dudaban de nosotros antes del partido”, dijo Palmer. “El entrenador diseñó un gran plan de juego y, obviamente, sabía dónde estaría el espacio”.
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