Una propuesta bipartidista busca aumentar el salario mínimo federal en Estados Unidos a 15 dólares por hora.
El senador republicano Josh Hawley, de Missouri, y el demócrata Peter Welch, de Vermont, presentaron la iniciativa, argumentando que el salario actual de 7.25 dólares no ha cambiado desde 2009. Mientras tanto, Estados como California, Washington y el Distrito de Columbia ya han elevado sus mínimos por encima de los 16 dólares.
Sin embargo, los cambios en los salarios mínimos estatales y locales, así como la economía en general, demuestran la lógica de la participación de Hawley, tanto para su estado natal como para el país. Y los expertos afirman que contar con un defensor conservador al frente del proyecto de ley podría aumentar las posibilidades de lograr finalmente un aumento salarial federal por primera vez en 16 años.
"Dado que es un republicano quien lidera esta legislación, sin duda hay un tono diferente y un grupo de personas que la consideran diferente al del pasado", afirmó Rebekah Paxton, directora de investigación del Instituto de Políticas de Empleo, un centro de estudios conservador que se opone al aumento del salario mínimo, argumentando que costará los empleos de los trabajadores con salarios más bajos.
Treinta y un estados ya exigen que las empresas paguen a la mayoría de los trabajadores por encima del mínimo federal de $7.25, incluido Missouri. Esa podría ser una de las razones por las que Hawley apoya el proyecto de ley.
El 1 de enero, el salario mínimo de Missouri aumentará a $15 por hora. Un salario inicial más alto significa que las empresas que buscan expandirse a nivel nacional podrían optar por un estado con un salario mínimo más bajo. Un salario nacional de $15 por hora nivelaría las condiciones, haciendo que Missouri sea competitivo con lugares donde las empresas pueden pagar legalmente menos.
“Creo que (el patrocinio de Hawley) es una admisión de que los aumentos del salario mínimo son muy populares”, dijo Ben Zipperer, economista sénior del Instituto de Política Económica, un grupo de expertos liberal que apoya un salario mínimo más alto.
“Me gustaría ser optimista al respecto. Creo que es un reconocimiento importante de que el problema de los bajos salarios sigue siendo una preocupación”, dijo.
La inflación se come los salarios
El salario mínimo federal actual de $7.25 por hora se estableció en julio de 2009, según el Departamento de Trabajo, y no ha cambiado desde entonces.
Pero debido a la inflación, incluido el aumento repentino de los precios durante la pandemia, ese salario se ha depreciado. Las personas que ganaban $7.25 en 2009 necesitarían ganar $10.82 hoy para tener el mismo poder adquisitivo, según una calculadora de la Oficina de Estadísticas Laborales que utiliza el Índice de Precios al Consumidor como referencia de inflación.
Y si bien la inflación se acerca más al objetivo del 2% de la Reserva Federal, la acumulación de más de una década y media de aumentos de precios significa que los estadounidenses simplemente no pueden permitirse el mismo nivel de vida que los $7.25 por hora ofrecían en 2009.
Hawley aludió a esta erosión en un comunicado sobre el proyecto de ley.
“Durante décadas, los trabajadores estadounidenses han visto sus salarios estancarse. Una de las principales causas de esto es que el salario mínimo federal no se ajusta a la realidad económica que enfrentan los estadounidenses trabajadores a diario. Esta legislación bipartidista garantizaría que los trabajadores de todo Estados Unidos se beneficien de salarios más altos”, declaró Hawley. (El senador Peter Welch, demócrata de Vermont, es uno de los patrocinadores).
La oficina de prensa de Hawley no respondió a una solicitud de comentarios adicionales sobre el proyecto de ley.
Una minoría de trabajadores
En 10 estados, además del Distrito de Columbia, los trabajadores ya ganan $15 o más por hora. En varios estados más, las tasas podrían ser superiores el próximo año, dependiendo de los ajustes por inflación.
En todos esos estados, los senadores demócratas probablemente apoyarán un aumento salarial federal, con la única excepción de la senadora republicana Susan Collins, de Maine.
De hecho, los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que en 2023, el año más reciente con información, solo 870,000 trabajadores ganaban el mínimo de $7.25 por hora o menos (este monto se permite para los trabajadores que reciben propinas o algunos trabajadores con discapacidad). Esto representa solo alrededor del 1% de los 80 millones de trabajadores por hora en todo el país.
Sin embargo, muchas más personas ganan menos de 15 dólares por hora: unos 14 millones, afirmó Zipperer.
“La economía básicamente ha avanzado” desde salarios tan bajos, añadió. Pero un aumento salarial a 15 dólares por hora podría ser de gran ayuda para esas personas.
“Los aumentos salariales mínimos siempre afectarán a una minoría de la fuerza laboral”, afirmó. “Aun así, no es algo desdeñable”.
Pero Paxton, del conservador Instituto de Políticas de Empleo, afirmó que un salario mínimo más alto podría perjudicar a esos trabajadores al reducir el número de empleos o las horas trabajadas. Dado que los trabajadores humanos ganan salarios más altos, los empleadores podrían recurrir a la automatización o la inteligencia artificial. Los líderes en IA ya han advertido que los nuevos avances en esta tecnología podrían reducir drásticamente los empleos de los trabajadores administrativos.
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