Existen alrededor de 357 especies de tortugas marinas, pero poco se conoce de su etapa de crecimiento en el mar. Y es que posiblemente hayas visto decenas de estas criaturas al nacer y entrando al mar, pero no las vuelves a ver hasta que crecen.
Tras décadas de misterio, investigadores de la Universidad de la Florida Central han descubierto adónde van estas nadadoras durante los llamados “años perdidos” dentro del mar.
Los científicos etiquetaron con GPS flexibles los caparazones de unas 131 tortugas jóvenes de cuatro especies por 11 años en el golfo de América o también conocido como el Golfo de México. Cada etiqueta transmitía datos de ubicación de unas semanas a unos meses.
“Ahora tenemos, al menos para esta región el comienzo de una idea de lo que hacen estas pequeñas criaturas. Una de las conclusiones más importantes es que no son pequeñas tortugas pasivas, como suponíamos durante mucho tiempo”, afirma Kate Mansfield, científica marina, Universidad de Florida Central.
Agregó que algunas de esas pequeñas tortugas nadaron hacia hábitats cerca de la costa, pero luego dieron la vuelta y se fueron.
“Estos pequeños animales están activamente maniobrando y activamente cambiando de dirección y potencialmente están evitando las costas”, agrega Mansfield.
Y esta investigación explica cómo las tortugas jóvenes utilizan el Golfo, una región crítica para las tortugas lora, verde, laúd y boba que están en peligro de extinción en Los Estados Unidos.
"Cada cosa que hacemos y vemos nos enseña algo nuevo sobre estos animales. Así que, en cierto sentido, es un descubrimiento", asegura la científica.
Y es que según la Doctora Mansfield se sabe muy poco de estos animales.
"Estamos aprendiendo que no podemos asumir lo poco que sabíamos sobre estas tortugas y que simplemente considerábamos como norma para estos animales, no podemos asumir que esto sea cierto para todas las tortugas en todas las áreas, ya que existen diferentes regímenes de corrientes oceanográficas”, concluye Mansfield.
El estudio representa el mayor conjunto de datos de seguimiento satelital del comportamiento de tortugas marinas juveniles capturadas desde 2011 hasta 2022.
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