Este martes es el último día para reservar un vuelo con Southwest Airlines sin tener que pagar una tarifa por facturar equipaje, después de que la aerolínea abandonara una política de equipaje vigente durante décadas, que los ejecutivos describieron como clave para diferenciar a la aerolínea de bajo coste de sus competidores.
La aerolínea anunció el cambio en marzo, indicando entonces que la nueva política entraría en vigor con los vuelos reservados los miércoles.
Southwest anunció el martes que cobrará 35 dólares por la primera maleta facturada y 45 dólares por la segunda. Se aplicarán límites de peso y tamaño a las maletas.
Southwest había desarrollado durante años campañas publicitarias en torno a su política de permitir a los pasajeros facturar hasta dos maletas gratis. Bajo esta nueva política, quienes no hayan alcanzado los niveles superiores de su programa de fidelización Rapid Rewards, comprado un billete en clase ejecutiva o tengan la tarjeta de crédito de la aerolínea tendrán que pagar por el equipaje facturado.
Southwest seguirá ofreciendo dos maletas facturadas gratis a los miembros preferentes de la Lista A de Rapid Rewards y a los clientes que viajen con tarifas Business Select, y una maleta facturada gratis a los miembros de la Lista A y otros clientes selectos. Los pasajeros con tarjetas de crédito Rapid Rewards recibirán crédito por una maleta facturada.
A quienes no califiquen para estas categorías se les cobrará por facturar maletas. La aerolínea anunció en marzo que también implementaría una nueva tarifa básica en sus boletos más económicos cuando el cambio entre en vigencia.
La aerolínea estimó en septiembre que cobrar cargos por equipaje generaría alrededor de $1.500 millones al año, pero le costaría $1.800 millones en pérdidas de clientes que optaron por volar con Southwest debido a su generosa franquicia de equipaje.
Otra política que entrará en vigencia el miércoles es que Southwest exige a los pasajeros mantener sus cargadores portátiles a la vista mientras los usan, debido a la preocupación por el creciente número de incendios de baterías de iones de litio.
Estos no son los únicos cambios en Southwest. La aerolínea de Dallas anunció previamente que abandonaba otra tradición de Southwest: el sistema de embarque abierto que ha utilizado durante más de 50 años. Southwest espera comenzar a operar vuelos con pasajeros en asientos asignados el próximo año.
La aerolínea también anunció el año pasado que cobraría un extra a los clientes por más espacio para las piernas y ofrecería vuelos nocturnos.
Southwest ha tenido dificultades recientemente y se encuentra bajo presión de inversores activistas para aumentar sus ganancias e ingresos. La aerolínea llegó a una tregua en octubre con el fondo de cobertura Elliott Investment Management para evitar una disputa por poderes, pero Elliott obtuvo varios puestos en el consejo de administración de la compañía.
La aerolínea anunció en febrero la eliminación de 1750 empleos, el 15 % de su plantilla corporativa, en los primeros despidos importantes en los 53 años de historia de la compañía.
Las acciones de Southwest Airlines Co. subieron un 3 % al inicio de la sesión del martes, junto con las de otras aerolíneas, en una jornada alcista para el sector.
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