Los controladores de tráfico aéreo que dirigen los aviones hacia el aeropuerto de Newark, Nueva Jersey, perdieron acceso a su radar el viernes por la mañana por segunda vez en dos semanas.
La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) informó que el radar en la instalación de Filadelfia, que dirige los aviones dentro y fuera del aeropuerto de Newark, se apagó durante 90 segundos el viernes a las 3:55 de la madrugada. Este incidente es similar al que ocurrió el 28 de abril.
Ese primer fallo del radar provocó la cancelación o el retraso de cientos de vuelos en el aeropuerto de Newark en las últimas dos semanas debido a que la FAA ralentizó el tráfico en el aeropuerto para garantizar la seguridad. Varios controladores también tomaron licencia por trauma después de esa falla, empeorando la escasez existente. No se sabe si otros controladores pedirán licencia ahora.
El número de cancelaciones de salidas en Newark aumentó de alrededor de 40 a 57 tras el más reciente fallo, el incremento más alto del país, según FlightAware.com. Newark es el segundo aeropuerto con más llegadas canceladas, con un total de 60, pero esa cifra también aumentó la mañana del viernes. Se reportaron cerca de 300 retrasos en ese aeropuerto.
El congresista Josh Gottheimer atribuyó los problemas que han afectado a Newark a la falta de personal adecuado de controladores de tráfico aéreo y tecnología moderna. En una conferencia de prensa el viernes, declaró que actualmente hay unos 20 controladores trabajando, y que esa cifra debería rondar los 60. Muchas de las líneas que conectan a los controladores con el radar son cables de cobre obsoletos. Añadió que la interrupción del 28 de abril se debió a que uno de esos cables de cobre se quemó.
“Nuestra región es una arteria económica clave para nuestro país. Sin embargo, esta región, uno de los espacios aéreos más transitados del mundo, como mencioné, opera con una torre llena de cables de cobre que datan de la década de 1980, con tecnología obsoleta e ineficiente. Y la región tiene escasez, y esto es un gran problema. Le faltan unos 40 controladores de tráfico aéreo”, declaró Gottheimer. Dijo que la torre se construyó en la época de la Tribu Brady, en 1973.
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, emitió una declaración tras los informes de otro corte de suministro eléctrico, interrupciones continuas y persistentes preocupaciones de seguridad en el Aeropuerto de Newark:
“Ya basta. La conexión entre el espacio aéreo de Nueva York y el centro de control de tráfico aéreo de Filadelfia debe repararse ya. El sistema de respaldo que no funciona debe repararse. Ya. Esta es una emergencia de seguridad aérea que requiere una acción inmediata y decisiva, no la promesa de una reforma integral sin financiación que tardará años en implementarse. Los cielos de la ciudad de Nueva York son de los más transitados del mundo. Esto no puede volver a ocurrir”, señaló Schumer.
La FAA anunció a principios de esta semana que está instalando nuevas líneas de datos de fibra óptica para transportar la señal de radar entre sus instalaciones en Filadelfia y Nueva York. Las autoridades indicaron que algunas de las líneas que conectan ambas instalaciones son cables de cobre obsoletos que serán reemplazados. Sin embargo, no está claro con qué rapidez se completarán las reparaciones.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, anunció el jueves un plan multimillonario para reemplazar el envejecido sistema de control de tráfico aéreo del país, con el fin de prevenir problemas como este y proporcionar tecnología moderna a los controladores.
Las autoridades desarrollaron el plan para actualizar el sistema tras el mortal choque aéreo entre un avión de pasajeros y un helicóptero del Ejército, ocurrido en enero y en el que murieron 67 personas en el espacio aéreo de Washington, D.C.
Sin embargo, las deficiencias del sistema de control de tráfico aéreo se conocen desde hace décadas. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte no ha determinado que un problema con el sistema de control de tráfico aéreo causara ese accidente cerca del Aeropuerto Nacional Reagan.
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