NUEVA YORK  — Un helicóptero turístico de la ciudad de Nueva York se desintegró en pleno vuelo el jueves y se estrelló boca abajo en el río Hudson, causando la muerte del piloto y una familia de cinco turistas españoles en el último desastre aéreo en Estados Unidos, según informaron las autoridades.

El alcalde Eric Adams informó que el vuelo comenzó en un helipuerto del centro de la ciudad alrededor de las 15:00 h y que los fallecidos, entre ellos tres niños, fueron recuperados y sacados del agua. El vuelo, que llevó la aeronave hacia el norte, siguiendo el horizonte de Manhattan, y luego de vuelta al sur, hacia la Estatua de la Libertad, duró menos de 18 minutos..

El testigo Bruce Wall afirmó haber visto el helicóptero "desmoronarse" en pleno vuelo, con la cola y la hélice desprendidas. La hélice seguía girando sin la aeronave al caer, añadió.

Lesly Camacho, camarera de un restaurante junto al río en Hoboken, Nueva Jersey, dijo que vio el helicóptero girando sin control antes de estrellarse contra el agua.

"Salía mucho humo. Giraba muy rápido y aterrizó en el agua con mucha fuerza", dijo en una entrevista telefónica.

Un vídeo publicado en redes sociales muestra partes del helicóptero cayendo al agua, y la aeronave volcada quedó sumergida, con botes de rescate sobrevolándola.

El cielo estaba nublado en ese momento, pero la visibilidad sobre el río no se vio afectada significativamente. Los equipos de rescate tuvieron que lidiar con temperaturas del agua de 7 °C.

La Administración Federal de Aviación (FAA) identificó el helicóptero como un Bell 206. La FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte planean investigar. Las embarcaciones de rescate se encontraban cerca del final de un largo muelle de mantenimiento de una torre de ventilación que da servicio al túnel Holland, en la orilla neoyorquina del río. Camiones de bomberos y otros vehículos de emergencia se encontraban en las calles cercanas al lugar con sus luces destellantes.

"El equipo está en la escena en el accidente desgarrador y trágico en el río Hudson.@FDNY y @NYPDnews están ayudando a los rescatistas más cerca del lado de Nueva Jersey del río. Por favor, evite el área cerca del muelle 40 en Manhattan mientras tanto", escribió el alcalde Eric Adams en un mensaje en redes sociales.

 

 

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) afirmó que investigaría.

Las embarcaciones de rescate se encontraban cerca del final de un largo muelle de mantenimiento de una torre de ventilación que da servicio al túnel Holland, en el lado neojersey del río. Camiones de bomberos y otros vehículos de emergencia se encontraban en las calles cercanas con las luces encendidas.

El cielo de Manhattan se llena habitualmente de aviones y helicópteros, tanto aeronaves recreativas privadas como vuelos comerciales y turísticos. Manhattan cuenta con varios helipuertos que transportan a ejecutivos de negocios y otras personas a destinos en toda el área metropolitana.

A lo largo de los años, se han producido múltiples accidentes, incluyendo una colisión entre un avión y un helicóptero turístico sobre el río Hudson en 2009, que causó la muerte de nueve personas, y el accidente en 2018 de un helicóptero chárter que ofrecía vuelos de "puertas abiertas" que se precipitó en el East River, causando la muerte de cinco personas.

Un avión de transporte médico causó la muerte de siete personas al precipitarse en un barrio de Filadelfia en enero. Esto ocurrió dos días después de que un avión de American Airlines y un helicóptero del Ejército colisionaran en pleno vuelo en Washington, D.C., el desastre aéreo más mortífero en Estados Unidos en una generación.

Los accidentes y otros incidentes cercanos han dejado a algunas personas preocupadas por la seguridad de volar.

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