SANTO DOMINGO — El jueves se llevaron a cabo homenajes para una estrella del merengue y otras personas que fallecieron cuando un techo de cemento se derrumbó en un popular club nocturno de República Dominicana, mientras el número de muertos aumentaba a 221 y los equipos completaban su búsqueda de cuerpos.

Dolientes vestidos de negro y blanco acudieron al Teatro Nacional de Santo Domingo, donde el cuerpo de Rubby Pérez yacía en un ataúd cerrado. Pérez actuaba en el escenario del club Jet Set la madrugada del martes cuando comenzó a caer polvo del techo y, segundos después, el techo se vino abajo.

El presidente Luis Abinader y la primera dama Raquel Arbaje llegaron al teatro y permanecieron junto al ataúd de Pérez durante varios minutos. Algunos dolientes lloraban mientras se reproducía una grabación de Pérez cantando el himno nacional. El renombrado músico dominicano Juan Luis Guerra estuvo entre los presentes para rendir homenaje.

Pérez, de 69 años, se dedicó a la música después de que un accidente automovilístico le impidiera perseguir su sueño de convertirse en jugador profesional de béisbol. Era conocido por éxitos como "Volveré", que cantó con la orquesta de Wilfrido Vargas, y "Buscando tus besos" como solista.

En busca de respuestas

A solo unas cuadras del homenaje a Pérez, el equipo pesado comenzaba a retirarse del sitio donde una vez estuvo el Jet Set y los equipos de rescate empacaban su equipo.

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Mientras tanto, un grupo de fiscales llegó al lugar.

La causa del derrumbe del techo no estuvo clara de inmediato y tampoco se sabía cuándo fue la última vez que se inspeccionó el edificio. El gobierno ha dicho que lanzará una investigación exhaustiva, y los propietarios del club señalaron que ya cooperan con las autoridades.

Juan Manuel Méndez, director del Centro de Operaciones de Emergencia, se quebró mientras hablaba con los periodistas.

"Gracias, Dios, porque hoy cumplimos la tarea más difícil que he tenido durante 20 años", dijo, alejando el micrófono de su rostro mientras lloraba. Otros funcionarios lo consolaban mientras decía, "Me disculpan", antes de pasar el micrófono a un oficial del ejército.

Las autoridades dijeron que 189 personas han sido rescatadas con vida de entre los escombros. Más de 200 resultaron heridas, y 24 de ellas aún están hospitalizadas, entre ellas, ocho en estado crítico.

"Si el trauma es muy intenso, no hay mucho tiempo" para salvar a los pacientes en esa condición, dijo el ministro de Salud, Víctor Atallah. Él y otros médicos indicaron que las lesiones incluían fracturas de cráneo, fémur y pelvis.

Las familias esperan exasperadas

Desde entonces, decenas de personas han esperado ansiosamente noticias de sus seres queridos, frustradas por la información a cuentagotas proporcionada por los hospitales y el instituto forense del país.

Al menos 146 cuerpos han sido identificados, dijeron las autoridades el jueves.

María Luisa Taveras dijo a la estación de televisión Noticias SIN que seguía buscando a su hermana.

"Hemos ido a todos lugares que nos han dicho", dijo, con la voz quebrada.

Taveras comentó que la familia se dividió y que hay un pariente apostado en cada hospital y en el Instituto Nacional de Patología Forense. Decenas de personas esperaban en el instituto el jueves, usando mascarillas y quejándose del olor mientras exigían la entrega de los cuerpos de sus seres queridos.

"El olor está insoportable", dijo Wendy Sosa, quien espera desde el miércoles por la mañana el cuerpo de su prima, Nilka Curiel González, de 61 años. Sosa dijo por teléfono a The Associated Press que la situación allí era "caótica", y que las autoridades habían instalado un contenedor refrigerado para manejar el volumen de cuerpos que se entregaban.

Lloró mientras describía a su prima como amable, auténtica y "muy empática".

"La vida es un soplo"

Entre las víctimas identificadas hasta ahora están los exjugadores de MLB Octavio Dotel y Tony Enrique Blanco Cabrera, así como Nelsy Cruz, gobernadora de la provincia noroccidental de Montecristi y hermana de Nelson Cruz, siete veces All-Star de las ligas mayores.

Dotel será enterrado el jueves en Santo Domingo. Cientos de personas asistieron a su velorio el miércoles, entre ellas, el miembro del Salón de la Fama David Ortiz, anteriormente de los Boston Red Sox. Ortiz dijo que el número de personas que asistieron al velorio de Dotel hablaba por sí mismo.

"Es una persona que todos lo querían", dijo Ortiz a los periodistas. "Es difícil, es muy difícil, en verdad".

El miembro del Salón de la Fama de la MLB, Pedro Martínez, asistió a otro velorio el jueves.

"No hay palabras para describir el dolor que todos sentimos", dijo Martínez, y agregó que conocía a más de 50 de las personas que murieron. "La vida es un soplo".

También falleció un funcionario retirado de Naciones Unidas, así como el saxofonista Luis Solís, que tocaba en el escenario en el momento del derrumbe, el diseñador de moda asentado en Nueva York Martín Polanco, el hijo y la nuera del ministro de Obras Públicas, el hermano del viceministro del Ministerio de la Juventud, y tres empleados del Grupo Popular, una empresa de servicios financieros, entre ellos, el presidente del Banco AFP Popular y su esposa.

Más de 20 víctimas provenían de Haina, la ciudad natal de Rubby Pérez, al suroeste de Santo Domingo.

El jueves, el gobernador organizó un velorio comunitario, instalando 10 puestos para ataúdes bajo una pancarta que decía: "Haina despide con inmenso dolor a sus hijos queridos".

Entre los dolientes estaba Juancho Guillén, cuyo hermano, hermana y cuñado murieron en el Jet Set.

"Esta familia está conmovida, está destrozada. Estamos prácticamente muertos también", dijo a Noticias SIN, y agregó que su esposa también murió hace tres meses.

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