Un gran incendio cerca del aeropuerto londinense de Heathrow dejó sin electricidad el viernes al centro de conexiones aéreas más transitado de Europa, obligando a cerrarlo todo el día e interrumpiendo los viajes de cientos de miles de pasajeros de todo el mundo.
Al menos 1.350 vuelos con origen o destino en Heathrow se vieron afectados, según el servicio de seguimiento de vuelos FlightRadar 24, y es probable que el impacto dure varios días, mientras los pasajeros intentan reprogramar sus viajes y las aerolíneas trabajan para conseguir aviones y tripulación en los lugares adecuados.
Las autoridades desconocen la causa del incendio, pero de momento no han encontrado indicios de que fuera sospechoso.
Los vecinos del oeste de Londres dijeron haber oído una gran explosión, seguida de una bola de fuego y nubes de humo, cuando el fuego arrasó la subestación eléctrica cercana al aeropuerto.
Unos 120 vuelos se encontraban en el aire cuando se anunció el cierre, y algunos dieron la vuelta y otros fueron desviados al aeropuerto de Gatwick, a las afueras de Londres, al aeropuerto Charles de Gaulle, cerca de París, o al aeropuerto irlandés de Shannon, según mostraron los servicios de seguimiento.
Lawrence Hayes se encontraba a tres cuartos de camino de Londres desde Nueva York cuando Virgin Atlantic anunció su desvío a Glasgow.
"Era un vuelo de ojos rojos y ya había tenido un día completo, así que ni siquiera sé cuánto tiempo he estado despierto», dijo Hayes a la BBC mientras bajaba del avión en Escocia. «Por suerte he conseguido hablar con mi mujer y ha tenido la amabilidad de reservarme un billete de tren para volver a Euston, pero va a ser un día increíblemente largo".
Heathrow es uno de los aeropuertos con más tráfico internacional del mundo. A principios de año registró el mayor enero de su historia, con más de 6,3 millones de pasajeros, un 5% más que en el mismo periodo del año anterior.
Aun así, la perturbación del viernes fue inferior a la causada por la erupción del volcán islandés Eyjafjallajokull en 2010, que arrojó nubes de ceniza a la atmósfera y provocó un caos aéreo transatlántico durante meses.
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