Al testificar este mes contra proyectos de ley que introducirían más cristianismo en las escuelas públicas de Texas, la reverenda Jody Harrison invocó la violenta persecución de sus antepasados ​​bautistas por parte de otros cristianos en la América colonial.

Harrison esperaba que la lección de historia recordara a los senadores texanos el firme apoyo de los bautistas a la separación de la Iglesia y el Estado, y que debilitar esas protecciones perjudicaría a personas de todas las religiones.

En cambio, fue reprendida.

“La doctrina bautista está centrada en Cristo”, respondió con firmeza la senadora Donna Campbell, republicana por New Braunfels. “Su propósito no es andar por ahí defendiendo esto o aquello. Es ser discípula y testigo de Cristo. Eso incluye los Diez Mandamientos. Eso es la oración en las escuelas. No es una lucha por la separación entre la Iglesia y el Estado”.

A Harrison no se le permitió responder, pero en una entrevista dijo que le sorprendió que una legisladora cuestionara una parte fundamental de su fe. El intercambio, dijo, encapsuló a la perfección por qué ha luchado por preservar la separación entre la Iglesia y el Estado, las mismas protecciones religiosas que, según Campbell, distraen de los proyectos de ley que podrían acercar a los niños a Cristo.

“Fue una llamada de atención”, dijo. “No creo que la gente, ni siquiera muchas iglesias, se dé cuenta de que esto está sucediendo ahora mismo, y eso es alarmante”.

Los esfuerzos de la derecha cristiana por introducir más su religión en las escuelas públicas no son nuevos. Pero el tono de esos debates en Texas ha cambiado en esta legislatura, con los partidarios del proyecto de ley y algunos legisladores argumentando abiertamente que dicha legislación es crucial para combatir la caída de las tasas de participación en la iglesia y lo que, según ellos, es un declive directamente relacionado con la moral estadounidense.

El mes pasado, un comité de educación del Senado de Texas impulsó dos proyectos de ley que exigirían que los Diez Mandamientos se exhibieran en las aulas públicas y permitirían a los distritos escolares reservar un tiempo de oración opcional durante el horario escolar. Y la semana pasada, ese comité también escuchó testimonios sobre un proyecto de ley que exige que las escuelas impartan un currículo anticomunista, lo cual, según sus defensores, es crucial para reafirmar que Estados Unidos es una nación cristiana.

Durante esas audiencias, legisladores y defensores del proyecto de ley afirmaron con frecuencia que la separación entre la Iglesia y el Estado es un mito que busca ocultar las verdaderas raíces cristianas de Estados Unidos. Argumentaron que muchos de los males de Estados Unidos son la consecuencia natural de eliminar la moral bíblica de las aulas. Y presentaron su legislación como un antídoto contra la disminución de la asistencia a la iglesia, el comunismo o el infierno eterno.

“Darse cuenta de que solo el 25% de nuestros alumnos en las escuelas hoy en día han asistido a una iglesia es absolutamente horrible y es algo que todos debemos abordar”, dijo el senador Tan Parker, republicano por Flower Mound, repitiendo una estadística ofrecida por un defensor del proyecto de ley durante su testimonio. “Eso debería aterrar a todos los que nos escuchan”, añadió.

Tales declaraciones han impactado incluso a académicos y observadores veteranos de la derecha religiosa, considerándolas un tono nuevo y más estridente tras años en los que términos como "libertad religiosa" eran la norma. Muchos miembros del movimiento habían evitado centrar explícitamente el cristianismo en proyectos de ley, ya que hacerlo podría dar lugar a impugnaciones judiciales y denuncias por discriminación.

Este cambio, según los expertos, refleja una derecha religiosa envalentonada por las recientes decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos, el segundo gobierno de Trump y la mayor normalización del nacionalismo cristiano en el Partido Republicano.

"Los líderes nacionalistas cristianos creen que les han dado las llaves del reino", afirmó Mark Chancey, profesor de estudios religiosos de la Universidad Metodista del Sur, especializado en movimientos para introducir la Biblia en las escuelas. "Ahora intentan abrir todas las cerraduras posibles".

La creciente influencia

Una encuesta reciente del Instituto de Investigación y Religión Pública reveló que, de todos los estadounidenses, alrededor del 10 % se adhiere al nacionalismo cristiano y el 20 % simpatiza con algunos aspectos del mismo. Los expertos afirman que, a pesar de representar una pequeña parte del país, los nacionalistas cristianos y sus aliados han logrado acumular poder gradualmente mediante una estrategia política a largo plazo y una gran cantidad de donantes adinerados.

En Texas, la creciente influencia de la derecha cristiana ha coincidido con la alineación del Partido Republicano estatal con dos multimillonarios petroleros del oeste de Texas, Tim Dunn y Farris Wilks, quienes han donado decenas de millones de dólares para impulsar sus posturas religiosas y sociales de extrema derecha.

Y grupos como Project Blitz, una coalición de grupos cristianos con profundos vínculos en Texas, han utilizado este enfoque a largo plazo para normalizar progresivamente sus opiniones y reducir la separación entre la Iglesia y el Estado sin generar una oposición generalizada.

"Parte de su estrategia legislativa consiste en ser aditiva", declaró Amanda Tyler, directora ejecutiva del Comité Conjunto Bautista para la Libertad Religiosa, que aboga por un sólido muro entre la Iglesia y el Estado. "La idea es que los legisladores comiencen con lo que parecen ser leyes de menor impacto, y luego, una vez que se vote sobre ellas, pasen a versiones cada vez más extremas de la legislación".

“Lo que estamos viendo ahora es que la estrategia “Está cobrando fuerza en Texas”, añadió.

En 2010, la Junta Estatal de Educación aprobó una reforma curricular integral para eliminar lo que denominó “sesgo liberal”. Con el asesoramiento de destacados evangélicos como David Barton, líder del Proyecto Blitz y autodenominado “historiador aficionado” que ha popularizado la idea de que la separación entre la Iglesia y el Estado es una “falsa doctrina”, los miembros conservadores de la junta presentaron la medida como una forma de reafirmar “que esta fue una nación fundada por Dios”.

En 2022, la Legislatura de Texas aprobó una ley que exigía que las aulas exhibieran letreros de “En Dios Confiamos” donados por Patriot Mobile, una empresa de telefonía móvil que se autodenomina nacionalista cristiana y que también financia a candidatos a la junta escolar. La ley generó rápidamente controversia: en un distrito escolar del área de Dallas, la junta se negó a exhibir también letreros donados de “En Dios Confiamos” en árabe, alegando que ya tenía suficientes para todos sus edificios.

En 2023, los legisladores estatales permitieron a los distritos escolares reemplazar a los consejeros de salud mental con capellanes religiosos sin formación, anulando así una enmienda propuesta que les habría prohibido evangelizar a los estudiantes. Antes de la votación, The Texas Tribune informó que uno de los principales impulsores del proyecto de ley dirigía una organización que, hasta unos meses antes, se mostraba abierta a usar las aulas para reclutar niños al cristianismo. Barton también testificó a favor del proyecto de ley.

Para 2024, las teorías defendidas por Barton y sus aliados eran comunes en el Partido Republicano de Texas. Figuras prominentes, como el vicegobernador Dan Patrick, el presidente del Partido Republicano de Texas, Abraham George, y numerosos senadores estatales, han calificado la separación entre la Iglesia y el Estado como un "mito". 

Y en la convención estatal del partido de ese año, los legisladores se presentaron como involucrados en una lucha existencial contra comunistas, socialistas y otros que intentaban adoctrinar a los niños; los delegados exigieron que el estado exigiera instrucción sobre la Biblia; Y el presidente de la junta estatal de educación, Aaron Kinsey, prometió en un discurso luchar por "estas palabras de tres letras: D-I-O-S, G-O-P y U-S-A".

Unas semanas después, los líderes educativos estatales propusieron un nuevo currículo que combinaba las enseñanzas de primaria con lecciones sobre la Biblia y otros textos religiosos. El currículo fue aprobado a finales del año pasado a pesar de las preocupaciones de historiadores religiosos y otros expertos, quienes afirmaban que encubría el papel que muchos cristianos blancos desempeñaron en la oposición a los Derechos Civiles, la defensa de la esclavitud y la persecución de minorías religiosas, incluyendo a los bautistas y otros creyentes, durante el período fundacional del país.

La sesión legislativa de 2025 comenzó con algunos legisladores republicanos pidiendo una "guerra espiritual" contra los oponentes políticos y dirigiendo el culto dentro del Capitolio para alejar a los espíritus demoníacos que, según creen, controlan la legislatura. Además de los Diez Mandamientos y los proyectos de ley sobre la oración escolar, los senadores estatales también aprobaron una legislación de gran alcance que permitiría que el dinero de los contribuyentes se destine a escuelas religiosas y privadas.

Tyler, líder bautista y defensora del muro entre la iglesia y el estado, afirmó que los últimos 15 años en Texas demuestran el éxito que pueden tener los grupos de la derecha religiosa al integrar progresivamente sus opiniones políticas y promover su agenda.

“Hemos visto, a lo largo de varios años, una estrategia definida para atacar a las escuelas públicas”, afirmó. “Ahora se han vuelto más audaces, se han envalentonado y son más explícitos en sus objetivos”.

La nueva retórica

Durante décadas, David Brockman ha seguido de cerca el auge del nacionalismo cristiano en Texas para el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice, donde es investigador no residente. Hace unos años, comentó, quería cuantificar cuántos seguidores o simpatizantes trabajaban en la Legislatura de Texas analizando sus comentarios y discursos en busca de indicios de retórica nacionalista cristiana. Incluso entonces, añadió, era difícil encontrar muchos ejemplos concretos de la ideología o de proyectos de ley que privilegiaran explícitamente el cristianismo.

Pero eso ha cambiado.

“Lo que estaban haciendo, en cambio, era establecer excepciones para las ‘creencias religiosas sinceras’ o proteger la religión en general”, dijo Brockman. “Ahora, se trata de un nuevo panorama para ellos”.

Un factor central en ese cambio ha sido una serie de decisiones recientes de la Corte Suprema de Estados Unidos, incluyendo el caso Kennedy contra el Distrito Escolar de Bremerton de 2022. En ese caso, el tribunal falló a favor de un entrenador de fútbol americano de secundaria cuyo empleador, una escuela pública, le pidió que dejara de dirigir las oraciones en el mediocampo después de los partidos.

En una decisión de 6 a 2, el tribunal determinó que las oraciones del entrenador estaban dentro de sus derechos amparados por la Primera Enmienda y que sus acciones no equivalían a un apoyo gubernamental a la religión. El fallo anuló la llamada Prueba del Limón, que durante décadas había sido utilizada por los tribunales para determinar si una ley o práctica constituía un acto gubernamental inconstitucional que establecía o prefería una religión.

Los cristianos conservadores han tomado el fallo de 2022 como una luz verde para introducir más cristianismo en las escuelas públicas, argumentando que elementos como los Diez Mandamientos son la base.

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