Después de años como uno de los hombres más buscados por las autoridades estadounidenses, el jefe del cartel de la droga mexicano Rafael Caro Quintero fue llevado a un tribunal de Nueva York el viernes para responder a cargos que incluyen orquestar el asesinato en 1985 de un agente federal estadounidense.
Caro Quintero se declaró inocente de dirigir una empresa criminal continua. Por otra parte, también lo hizo Vicente Carrillo Fuentes, el líder de otro cartel. Está acusado de organizar secuestros y asesinatos en México, pero no acusado de estar involucrado en la muerte del agente de la DEA Enrique "Kiki" Camarena.
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Caro Quintero, Carrillo Fuentes y otros 27 prisioneros mexicanos fueron enviados el jueves a ocho ciudades de Estados Unidos, una medida que se produjo mientras México buscaba evitar la amenaza de la administración Trump de imponer aranceles del 25% a todas las importaciones mexicanas la próxima semana.
Para la familia de Camarena, los cargos marcaron un momento largamente esperado.
"Durante 14.631 días, nos aferramos a la esperanza: la esperanza de que este momento llegaría. “Esperamos que vivamos para ver la rendición de cuentas. Y ahora, esa esperanza finalmente se ha convertido en realidad”, dijo la familia en un comunicado en el que agradeció al presidente Donald Trump y a todos los que han trabajado en el caso a lo largo de los años.
La Casa Blanca, en un comunicado el viernes antes de la comparecencia, llamó a Caro Quintero “uno de los jefes de cárteles más malvados del mundo”.
A cambio de retrasar los aranceles, Trump había insistido en que México tomara medidas enérgicas contra los cárteles, la inmigración ilegal y la producción de fentanilo.
Pero los miembros del Gabinete de Seguridad de México el viernes enmarcaron la transferencia de los 29 prisioneros como una decisión de seguridad nacional.
“No es un compromiso con Estados Unidos. Es un compromiso con nosotros mismos”, dijo el Procurador General de México, Alejandro Gertz Manero. “El problema del narcotráfico y el crimen organizado ha sido una verdadera tragedia para nuestro país”.
El Secretario de Seguridad, Omar García Harfuch, dijo que las personas enviadas a custodia estadounidense eran “generadores de violencia” en México y representaban una amenaza para la seguridad de ambos países.
Caro Quintero ha sido durante mucho tiempo uno de los principales objetivos de extradición de México por parte de Estados Unidos.
Fue uno de los fundadores de un cártel con sede en Guadalajara y uno de los principales proveedores de heroína, cocaína y marihuana a Estados Unidos a fines de la década de 1970 y la de 1980.
Caro Quintero hizo secuestrar, torturar y matar a Camarena en 1985 porque culpó al agente de una redada en una enorme plantación de marihuana el año anterior, dijeron las autoridades. El asesinato de Camarena marcó un punto bajo en las relaciones entre Estados Unidos y México y fue dramatizado en la popular serie de Netflix "Narcos: México".
Caro Quintero había cumplido 28 años de una sentencia de 40 años en México cuando un tribunal de apelaciones revocó su veredicto en 2013.
Después de su liberación, regresó al narcotráfico y desató sangrientas batallas territoriales en el estado fronterizo de Sonora, en el norte de México, hasta que fue arrestado por las fuerzas mexicanas en 2022, dijeron las autoridades.
En 2018, Caro Quintero le dijo al periódico español El País que “nunca volvió a las drogas”.
“¡Quien lo diga es un mentiroso!”, dijo, según el periódico. “¡Ya no trabajo, seamos claros! Hace 23 años era narcotraficante, y ahora no lo soy, y nunca más lo seré”.
Estados Unidos, que había agregado a Caro Quintero a la lista de los 10 más buscados del FBI en 2018 con una recompensa de 20 millones de dólares, solicitó su extradición inmediatamente después de su arresto en 2022. Ocurrió días después de que los presidentes mexicano y estadounidense en ese momento, Andrés Manuel López Obrador y Joe Biden, respectivamente, se reunieran en la Casa Blanca.
Pero la solicitud quedó en el limbo mientras López Obrador restringía severamente la cooperación de su país con Estados Unidos para protestar contra las operaciones policiales estadounidenses encubiertas dirigidas a funcionarios políticos y militares mexicanos.
Luego, en enero, un grupo sin fines de lucro que representa a la familia Camarena envió una carta a la nueva administración Trump instándola a renovar la solicitud de extradición.
Carrillo Fuentes es hermano del capo de la droga Amado Carrillo Fuentes, conocido como "El Señor de los Cielos", quien murió en una cirugía plástica fallida en 1997. Carrillo Fuentes, conocido como "El Virrey", continuó el negocio de su hermano de contrabando de drogas a través de la frontera hasta su arresto en 2014.
Fue sentenciado en 2021 a 28 años de prisión por crimen organizado, lavado de dinero y violaciones de armas.
Entre los otros extraditados se encuentran miembros destacados de grupos del crimen organizado mexicano recientemente designados por la administración republicana como "organizaciones terroristas extranjeras".
Entre ellos se encuentran líderes de los cárteles, jefes de seguridad de ambas facciones del cártel de Sinaloa, agentes financieros de los cárteles y un hombre buscado en relación con el asesinato de un ayudante del sheriff de Carolina del Norte en 2022.
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