SAN JUAN, Puerto Rico — Una enorme nube de polvo proveniente del desierto del Sahara cubrió la mayor parte del Caribe el lunes, en el mayor evento de este tipo este año, mientras se dirige hacia Estados Unidos.

La nube se extendió unos 3200 kilómetros (2000 millas) desde Jamaica hasta mucho más allá de Barbados, en el Caribe oriental, y unos 1200 kilómetros (750 millas) desde las Islas Turcas y Caicos, en el Caribe norte, hacia el sur, hasta Trinidad y Tobago.

"Es realmente impresionante", dijo Alex DaSilva, experto principal en huracanes de AccuWeather.

 

 

El cielo brumoso provocó estornudos, tos y ojos llorosos en todo el Caribe, y los meteorólogos locales advirtieron que las personas con alergias, asma y otras afecciones deberían permanecer en interiores o usar mascarillas si se encuentran al aire libre.

La concentración de polvo fue alta, con una profundidad óptica de aerosol de 0,55, la mayor en lo que va del año, dijo Yidiana Zayas, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en San Juan, Puerto Rico.

La profundidad óptica de los aerosoles mide la cantidad de luz solar directa que las partículas impiden que llegue al suelo.

Se espera que la columna impacte Florida, Luisiana, Alabama y Misisipi a finales de esta semana y durante el fin de semana, dijo DaSilva.

Sin embargo, las columnas suelen perder la mayor parte de su concentración en el Caribe oriental, señaló.

"Esas islas tienden a sufrir un mayor impacto, una mayor concentración, donde a veces puede incluso bloquear un poco el sol", explicó.

El aire seco y polvoriento, conocido como capa de aire sahariana, se forma sobre el desierto del Sahara en África y se desplaza hacia el oeste a través del océano Atlántico desde aproximadamente abril hasta octubre, según la NOAA. También impide la formación de ondas tropicales durante la temporada de huracanes en el Atlántico, que va del 1 de junio al 30 de noviembre.

Junio ​​y julio suelen tener la mayor concentración de polvo en promedio, con columnas que se desplazan entre 1524 y 6000 metros sobre el suelo, dijo DaSilva.

En junio de 2020, una nube de polvo del Sahara de proporciones récord cubrió el Caribe. El tamaño y la concentración de la columna no se habían visto en medio siglo, lo que llevó a los meteorólogos a apodarla la "nube de polvo de Godzilla".

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