Cuando la policía de Austin respondió a una llamada al 911 en un rascacielos del centro en 2019, confrontaron a Mauris DeSilva a pocos metros del ascensor, en una crisis de salud mental, sosteniendo un cuchillo.

Christopher Taylor, un agente de servicio, disparó y mató a DeSilva esa noche. El padre de DeSilva ha declarado que su hijo no representaba una amenaza para la policía, solo para sí mismo. La fiscalía coincidió.

El año pasado, Taylor fue condenado a dos años de prisión por conducta mortal, un cargo por el que solo unos pocos agentes han sido condenados en la historia reciente. Tras la sentencia, los abogados de Taylor han calificado a la fiscalía de abuso de poder.

Los legisladores de Texas están trabajando para que ese tipo de sentencia sea imposible.

El Proyecto de Ley 2436 de la Cámara de Representantes eximiría a los agentes del orden público de ser acusados ​​de conducta mortal por acciones realizadas en el cumplimiento del deber. Se espera que la cámara baja vote sobre el proyecto de ley el lunes. El Senado aprobó un proyecto de ley casi idéntico, el Proyecto de Ley 1637 del Senado, a principios de este mes.

El proyecto de ley busca fortalecer las protecciones para los agentes del orden público. Sin embargo, los críticos afirman que el proyecto de ley otorga a los agentes una autoridad ilimitada para actuar con imprudencia y usar una fuerza injustificable durante el servicio.

Se trata de una de varias leyes aprobadas en esta sesión que buscan aumentar las protecciones para los agentes de policía cinco años después de que los tejanos salieran a las calles para protestar contra la violencia policial. La legislación se alinea con las prioridades del gobernador Greg Abbott y otros líderes republicanos, quienes se han mantenido firmes en el mantenimiento de los presupuestos policiales locales y han presionado a los candidatos políticos texanos para que firmen compromisos de "apoyo a la policía".

Texas creó el cargo de conducta mortal para ayudar a los fiscales de todo el estado a combatir el aumento de la violencia de pandillas, como los tiroteos desde vehículos en movimiento. En los últimos años, varios agentes de policía en todo el estado, como Taylor, han sido juzgados por conducta mortal.

Agentes de Dallas fueron acusados ​​formalmente de conducta mortal por cómo lanzaron balas de goma contra manifestantes en 2020. Un caso en curso en Austin, donde el agente Daniel Sánchez disparó a Rajan Moonesinghe en su casa mientras respondía a una llamada al 911, depende de este estatuto.

“No fue concebido para eso en absoluto”, declaró el representante Cole Hefner, republicano de Mount Pleasant y autor del proyecto de ley, en una audiencia del comité este mes. “Queremos proteger (a los agentes de policía) en el desempeño de sus funciones oficiales de estos fiscales que a veces pueden tener motivaciones políticas”.

En los últimos años, los legisladores republicanos se han enfrentado con los fiscales locales de izquierda por sus interpretaciones de la ley y por cómo han ejercido su discreción sobre los casos a seguir.

Jerry Staton fue policía de Austin durante 25 años y ahora capacita a agentes de policía sobre cómo y cuándo usar armas de fuego. Los agentes del orden público tienen que apuntar y disparar armas regularmente como parte de su trabajo. Staton afirmó que esto significa que los agentes corren el riesgo de violar la ley de conducta mortal cada vez que salen a hacer su trabajo.

Staton presenció gran parte del juicio de Taylor, durante el cual un gran jurado delibera durante 30 horas antes de dictar sentencia.

“Me asombró que esta acusación en particular pudiera imputarse a un agente de policía… que hizo exactamente lo que estaba entrenado para hacer en una situación en la que tenía muy poca flexibilidad para manejarla”, declaró Staton en su testimonio ante el comité. “Esto tiene que solucionarse”.

Las versiones anteriores de los proyectos de ley de la Cámara de Representantes y el Senado se redactaron para aplicarse retroactivamente a casos como el de Taylor, pero esa disposición ya se ha eliminado.

Los críticos de la HB 2436 argumentan que una exención como esta exime a los agentes de policía de rendir cuentas por disparar armas de fuego de forma imprudente. Les preocupa que el proyecto de ley elimine un mecanismo para responsabilizar a las fuerzas del orden por mala conducta o uso excesivo de la fuerza.

“Permitir que la policía dispare contra personas sin justificación hará que nuestra comunidad y nuestros agentes del orden sean menos seguros”, declaró el fiscal de distrito del condado de Travis, José Garza.

“Los malos comportamientos y los errores ocurren en todas las profesiones, y nuestros agentes de policía, nuestra fuerza policial, no son la excepción”, declaró Yasmine Smith, vicepresidenta de justicia y defensa de la organización sin fines de lucro Austin Area Urban League. “Debemos exigir responsabilidades a esos malhechores”.

Múltiples críticos expresaron su preocupación por las posibles consecuencias no deseadas de la legislación: los fiscales podrían terminar presentando cargos más severos contra los agentes de policía, lo que conlleva penas más severas.

El rango de penas es de cinco a 99 años por asesinato, y de dos a 20 años por agresión con agravantes, en comparación con los dos a diez años por conducta mortal. Taylor, el agente de Austin, fue inicialmente acusado de asesinato por la muerte de DeSilva, pero ese cargo se redujo posteriormente a conducta indebida mortal.

“Si un agente de policía es acusado de asesinato ahora por ser agente de policía, no se beneficia de ese delito mucho menor debido a esta ley”, dijo John Creuzot, fiscal de distrito del condado de Dallas y exjuez. “Eso no tiene sentido”.

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