Una tormenta que generó pronósticos preocupantes de condiciones climáticas peligrosas el fin de semana generó tornados, tormentas de polvo e incendios forestales que causaron la muerte de al menos 39 personas y destruyeron cientos de hogares y negocios.
El sistema se alejaba de la costa este el lunes por la mañana, con algunas lluvias persistentes desde el Atlántico medio hacia el este de Nueva Inglaterra, según Marc Chenard, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
Otro sistema se aproxima esta semana
Otro sistema se desplazará desde las Montañas Rocosas hacia las Llanuras en los próximos días, informó Chenard. La amenaza de clima invernal aumenta del martes al miércoles en Kansas, Nebraska, Iowa, Wisconsin y Michigan, con fuertes nevadas y vientos que traerán condiciones peligrosas. Al sur, en partes de las llanuras, habrá aire más seco, lo que conlleva riesgo de incendios.
Múltiples tornados en varios estados
La enorme tormenta que comenzó el viernes recibió una inusual designación de "alto riesgo" por parte de los meteorólogos. Aun así, los expertos afirman que no es inusual ver fenómenos meteorológicos tan extremos en marzo.
"No es raro que se produzcan impactos en tantos estados, pero este fue incluso más intenso de lo que solemos ver", afirmó.
Se registró un brote significativo de tornados, con 46 el viernes y 41 el sábado, según un recuento preliminar, indicó Chenard. No hubo reportes de tornados el domingo, pero sí muchos reportes de daños por viento, especialmente en Virginia Occidental, Ohio, Pensilvania y Nueva York.
Dos fuertes tornados arrasaron el mismo condado de Mississippi, donde se encuentra la ciudad de Tylertown, Mississippi, gravemente afectada, con una diferencia de aproximadamente una hora el sábado, según un nuevo informe preliminar del Servicio Meteorológico Nacional. Dos tornados causaron daños devastadores en el condado de Walthall, en el extremo sur de Mississippi.
El primer tornado, con una clasificación preliminar de EF-3, atravesó el condado de Walthall tras tocar tierra en Luisiana alrededor de las 12:15 p. m. El segundo, con una clasificación preliminar de EF-2, tocó tierra al noroeste de Tylertown alrededor de la 1:15 p. m.
En Tylertown, árboles altos fueron arrancados por la mitad y barrios enteros arrasados. Seis personas murieron y más de 200 fueron desplazadas, según informó el gobernador Tate Reeves.
Hailey Hart y su prometido Steve Romero se refugiaron con sus tres perros esquimales dentro de su Toyota Celica de 1994 mientras un tornado destrozaba su casa el sábado. Romero dijo que rezó en voz alta y abrazó a Hart mientras el coche volcaba de lado, con las ventanas destrozadas, antes de volver a caer sobre sus ruedas.
"Fue una pesadilla hecha realidad", dijo Romero. La pareja escapó con solo rasguños.
Dakota Henderson, residente del condado de Wayne, Misuri, dijo que él y otros que rescataban a vecinos atrapados encontraron cinco cuerpos esparcidos entre los escombros afuera de lo que quedaba de la casa de su tía. Tornados dispersos mataron al menos a una docena de personas en el estado el viernes, informaron las autoridades.
El forense Jim Akers, del condado de Butler, Misuri, describió la casa donde murió un hombre como "un simple campo de escombros".
"El piso estaba patas arriba", dijo. "Caminábamos sobre las paredes".
Los incendios forestales y las tormentas de polvo también resultaron mortales. Los incendios forestales impulsados por el viento causaron grandes daños en Oklahoma, y las autoridades tanto de Oklahoma como de Texas advirtieron que algunas zonas de ambos estados volverían a enfrentar un mayor riesgo de incendio esta semana.
Las autoridades de Oklahoma informaron que el viernes se reportaron más de 130 incendios en todo Oklahoma y que más de 400 viviendas en todo el estado resultaron dañadas.
"Nadie tiene suficientes recursos para combatir incendios cuando el viento sopla a 112 km/h", declaró Terry Essary, jefe de bomberos de Stillwater, Oklahoma. "Es una tarea insuperable".
El Departamento de Gestión de Emergencias de Oklahoma informó el domingo por la noche que la Oficina del Médico Forense Jefe había confirmado cuatro muertes relacionadas con los incendios o los fuertes vientos en todo el estado.
Las tormentas de polvo provocadas por los fuertes vientos han sido mortales. Ocho personas murieron en un choque múltiple en una carretera de Kansas en el que se vieron involucrados al menos 50 vehículos, según la patrulla estatal de carreteras. Las autoridades informaron que tres personas también murieron en accidentes automovilísticos durante una tormenta de polvo en Amarillo, en el Panhandle de Texas.
Refugio y labores de recuperación
El presidente Donald Trump afirmó que la Casa Blanca estaba monitoreando las tormentas y que asistiría a las autoridades estatales y locales en la recuperación. Informó que tropas de la Guardia Nacional se desplegaron en Arkansas, donde las autoridades confirmaron tres muertes.
"¡Por favor, únanse a Melania y a mí para orar por todos los afectados por estas terribles tormentas!", publicó Trump en sus redes sociales el domingo.
Al menos tres personas, incluida una mujer de 82 años, murieron en el centro de Alabama cuando varios tornados azotaron el estado.
En Troy, Alabama, las autoridades de parques informaron que el centro recreativo donde muchos residentes se habían refugiado tuvo que cerrar debido a los daños causados por las tormentas nocturnas. Nadie resultó herido.
"Estamos agradecidos de que el Señor haya brindado protección a nuestra comunidad y a los más de 200 visitantes que se refugiaron en el refugio contra tormentas del Centro Recreativo el sábado por la noche", declaró el departamento de parques en un comunicado.
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